益州的地理让刘备必须要与曹操争汉中

益州号称天俯之国有雄关壁垒，北有秦岭巴山，东有巫山，西有青藏高原，西南还有云贵高原，周边都让崇山峻岭环绕着。过去进入蜀地有两条道，一条是从汉中经过栈道南下，经金牛道或者米仓道。金牛道最为便捷可经剑门关直抵成都，诸葛亮北伐走的就是这条道；米仓道主要是南下巴中往阆中，是威胁到川中和东南之间的交通线，这两条道都是以剑阁为门户。 剑阁处大剑山与小剑山之间，山势凶险；有一夫当关，万夫莫开之称，而在往南是绵竹，绵竹是成都的重要据点北面而来必经绵竹，就是从阴平入川也不例外；诸葛瞻战败于绵竹被杀，绵竹失守后蜀汉朝野皆崩溃。 汉中盆地位于关中平原和四川盆地之间，受秦岭和大巴山包裹是蜀地门户，如从汉中越过秦岭北上有难度，但越大巴山南下较容易；如若没有汉中做为前沿防御据点，蜀魏以大巴山为前沿，蜀汉就失去了地理上的优势，因此刘备得益州后决心与曹操争夺汉中。 另一条入蜀由长江三峡溯江而上，途经东入蜀道的重要关隘瞿塘关而过。进入成都平原后就一马平川；灭蜀之战中姜维在剑阁阻挡了钟会的十万大军，但邓艾确从阴平小路深入蜀中腹地，但实际上在三国时期这条并不是路，只是可以到达成都的“径”同样也凶险万分，而邓艾自己也曾说这是条“邪径”。 因此稳守蜀地则要北据汉中和东据江陵，刘禅继位后，诸葛亮重修与东吴的关系，蜀汉虽然失去了荆州但巫山之险与吴共管，蜀汉汉中在蜀汉之手，汉中的积极防御才使蜀汉政得以延续。