【糖尿病新希望！美科学家研发药物联合疗法，成功再生胰岛 β 细胞】

最近科学突破可能为众多糖尿病患带来新希望。这项由纽约及洛杉矶科学家合作的糖尿病疗法，三个月内使小鼠体内负责分泌「胰岛素」（insulin）的细胞（β 细胞）数量增加七倍，有效逆转病情。论文 7 月发表于《科学转译医学》期刊。

领导研究的 Adolfo Garcia-Ocana 博士表示，这是科学界首度有办法增加 β 细胞数量。世界卫生组织（WHO）数据，截至 6 月，全球有 4.22 亿糖尿病患，Garcia-Ocana 博士说：「这类再生疗法将可能治疗数以亿计的糖尿病患，为他们带来无限希望！」

β 细胞位于胰脏，分泌胰岛素能调节血糖浓度。当血糖上升，β 细胞会释放胰岛素刺激肌肉、脂肪及肝细胞吸收葡萄糖，使血糖浓度正常。但糖尿病若恶化，β 细胞数量会逐渐减少，功能也减弱，导致胰岛素分泌不足加剧血糖失控。

第一型糖尿病患者 β 细胞会几乎完全消失；第二型糖尿病患者 β 细胞数量也大幅减少 40%~60%。故如何恢复 β 细胞数量及功能，就是治疗糖尿病非常重要的研究方向。

以往研究集中体外培养大量 β 细胞，然后移植到糖尿病患或小鼠体内。但治疗成本较高，且接受细胞移植后可能需要长期服用免疫抑制剂以避免免疫排斥，患者需面临许多副作用风险。相反的，若使用药物就能刺激 β 细胞自行增生，费用不但较低，且患者受副作用风险相对小。

这次突破是采两种药物的「联合疗法」，包括「肉桂芸香碱」植物碱，以及治疗第二型糖尿病的 GLP1 受体促效剂（GLP-1 receptor agonist）。肉桂芸香碱是中药常见成分，已知有抗癌、抗病毒、抗菌及抗发炎等活性；而 GLP1 受体促效剂就是减肥药「瘦瘦针」的主要成分。

2015 年时科学家首度发现，肉桂芸香碱有促进 β 细胞增生的能力。进一步研究证实，是透过抑制 DYRK1A 酵素的活性，且「体外」实验也证明， 两种药物联合，能进一步促进 β 细胞增生。此次研究更首度证实，联合疗法能增加小鼠「体内」β 细胞数量，并恢复胰岛素分泌有效治疗糖尿病。

现行糖尿病治疗无法使 β 细胞再生，因此患者永无痊愈之日，只能长期注射胰岛素或服用促进胰岛素的药物，将来 β 细胞再生疗法成功，糖尿病才有治愈的一天。为达到目的，团队启动人体临床实验，尽管仍需更多证据证实功效，但前景充满希望。