巴比伦三千年：从苏美尔人到迦勒底人

两河流域的史前文明首次变革始于约公元前9000年的农业革命，生活方式由狩猎采集转变为农耕定居，包括两河流域北部在内的“新月沃地”因此被誉为“人类文明的摇篮”。 约公元前4000年左右，在南部遗址乌鲁克又发生了城市革命，人口大规模聚集居住，手工业从农业中分离，贸易和商业兴起，阶级分化，大型公共建筑和文字的雏形出现，乌鲁克因此被称为“人类最早的城市”。 在苏美尔神话中，女神伊南娜把父亲恩基灌醉后，成功地从他那里盗走了110余种“文明要素”（苏美尔语me）带至乌鲁克，文明因此降临该城。 公元前3200年左右，苏美尔人发明楔形文字，两河流域跨入了历史时代。两百年后，乌鲁克却因自然灾害与内部矛盾而突然走向衰落，其以神庙为核心的政治和经济体系崩溃，与周边地区的文化交流和商贸往来也逐渐断绝，两河流域南部进入小国林立、互相争霸的城邦时代。 在国家之间的战争中，城邦首领的职能和统治合法性的来源从宗教祭祀转变为率军征战，这更加促成了苏美尔各城邦的政教分离。有的城邦首领开始采用“卢伽尔”（苏美尔语lugal，本意为“高大的人”）的头衔，它后来成为了两河流域国王的标准称号。 就在苏美尔各城邦混战之际，原为基什国王侍酒官的阿卡德人（闪米特语民族）萨尔贡建立阿卡德王国并一统两河流域。约公元前2350—2154年，阿卡德王国被来自东部伊朗高原的古提人所灭。但古提人并未在两河流域长期统治，随后兴起的是乌尔第三王朝，这一时期也被称为“苏美尔复兴时期”。 约公元前2006年，阿摩利人灭亡乌尔第三王朝，建立古巴比伦王国，至其第六代国王汉谟拉比时统一两河流域，建立了中央集权制度，制定了著名的《汉谟拉比法典》。公元1600年前后，来自伊朗高原的加喜特人灭亡古巴比伦王国，建立加喜特王朝。约公元前1157年，加喜特王朝被埃兰人灭亡。 此后两河流域被东边的埃兰与北部的亚述两大帝国争夺，新亚述帝国最终控制了这里。公元前7世纪，迦勒底人征服新亚述帝国，建立新巴比伦王国。在新巴比伦王国时期，使用字母文字的阿拉姆语（Aramaean）因其书写方式简便和符号数量较少，逐渐取代了使用楔形文字的阿卡德语，而成为西亚地区新的国际通用语言。 公元前539年，波斯帝国向西征服了两河流域，新巴比伦王国灭亡，楔形文字逐渐退出了历史舞台，至公元1世纪，楔形文字彻底消亡。