张廷玉试探着问乾隆：“臣近八十岁了，可不可以荣归故里了？”没想到，乾隆“唰”得变了脸色，并引经据典说了一句话，张廷玉赶紧跪倒在乾隆面前痛哭流涕。

紫禁城的宫墙内，乾隆十三年的新年宴会刚刚落幕，华丽的宫殿长廊上，张廷玉步履沉重地跟随着年轻的皇帝。他的心中充满了忐忑和期待，因为他即将提出一个可能改变自己余生的请求。

张廷玉出身名门，自幼饱读诗书，在康熙年间就以优异的成绩考中进士。他的才华很快得到赏识，被任命为宫廷官员。在处理各种复杂案件时，张廷玉展现出卓越的才能和公正的品质，逐渐赢得了康熙皇帝的信任。

随着时间推移，张廷玉的政治地位不断攀升。他成为了康熙的重要顾问，在政治、军事和外交等领域都为皇帝提供了宝贵的建议。当雍正继位后，张廷玉的地位更是水涨船高。雍正念及张廷玉父亲曾是自己的老师，对张廷玉格外信任和器重。

在雍正朝，张廷玉被擢升为礼部尚书，这是清朝官员中的最高职位之一。他兢兢业业，忠心耿耿，为雍正处理政务鞠躬尽瘁。雍正对他的忠诚和能力非常赞赏，甚至在临终前留下遗诏，要求张廷玉配享太庙，这是一项极高的荣誉。

然而随着乾隆继位，张廷玉的处境开始发生微妙的变化。年轻的乾隆皇帝对这位德高望重的老臣既敬重又戒备。张廷玉不仅要处理繁重的政务，还要担任皇子们的老师，编撰重要典籍。这些工作压力让他身心俱疲，情绪也变得不稳定。

张廷玉的一些言行开始引起乾隆的不满。乾隆对这位三朝元老的期望很高，但张廷玉却无法完全满足年轻皇帝的要求。两人之间的矛盾逐渐加深，张廷玉感到自己的处境越来越艰难。

在这个寒冷的冬夜，张廷玉终于鼓起勇气，向乾隆提出了告老还乡的请求。他希望能够在晚年享受一下宁静的生活，远离朝廷的纷争。然而乾隆的反应却出乎他的意料。

乾隆的脸色瞬间变得阴沉，他引用了诸葛亮的故事，强调忠臣应该鞠躬尽瘁，死而后已。乾隆的话语中充满了对张廷玉忠诚度的质疑，这让张廷玉感到既震惊又痛心。

张廷玉跪倒在地，痛哭流涕。他意识到，自己多年来担心的事情终于发生了。他对乾隆的忠诚被怀疑，他的请求被拒绝，他的晚年生活将继续在朝廷的压力下度过。

这一刻张廷玉回想起自己的一生。他从一个年轻有为的进士，成长为朝廷重臣，辅佐了三代皇帝。他为国家的发展做出了巨大贡献，却在晚年遭遇如此境遇。他内心充满了矛盾和痛苦，既想继续为国效力，又渴望安度晚年。

乾隆的态度让张廷玉感到深深的失望。他曾经以为自己的忠诚和贡献会得到理解和尊重，但现实却给了他沉重的一击。他开始怀疑自己一生的付出是否值得，是否应该在早些时候就选择退隐。

接下来的日子里，张廷玉继续履行着自己的职责，但他的心已经不再像从前那样充满热情。他开始更多地思考人生的意义，思考权力和忠诚的本质。他在朝堂上的表现变得更加谨慎，生怕自己的言行再次引起皇帝的不满。

然而张廷玉并没有放弃自己的愿望。在接下来的一年里，他多次向乾隆提出告老还乡的请求。每一次请求都像是一次心灵的煎熬，他既希望得到皇帝的准许，又担心自己的请求会进一步加深皇帝的不信任。

终于在乾隆十四年，张廷玉的请求得到了批准。可这个批准却带来了意想不到的后果。乾隆不仅同意了张廷玉的退休请求，还收回了他所有的荣誉，包括配享太庙的殊荣。

这个决定对张廷玉来说无疑是一个巨大的打击。他一生的功绩，多年的忠诚，似乎在这一刻都被否定了。带着深深的失望和遗憾，张廷玉离开了他服务了大半生的朝廷，回到了故乡。

回到故乡后，张廷玉的生活发生了翻天覆地的变化。曾经的朝廷重臣，如今成了一个普通的老人。村民们对他既敬畏又好奇，但很少有人能真正理解他内心的苦楚。

张廷玉常常独自坐在家中的书房里，翻阅着那些陪伴他度过无数个深夜的古籍。这些书籍曾经是他智慧的源泉，如今却成了他与过去唯一的联系。

村中的年轻人经常围在张廷玉身边，请他讲述朝廷的故事。每当这时，张廷玉的眼神中都会闪过一丝复杂的光芒。他会谨慎地选择自己的用词，既不愿意过分美化自己的经历，也不想让年轻人对朝廷产生负面印象。

随着时间的推移，张廷玉变得越来越沉默。他的生活变得极为简单，每天除了散步、阅读，就是回忆往昔。村民们虽然对他的过去充满好奇，但也能感受到他身上的沉重与失落。

张廷玉的心灵深处始终笼罩着一层难以驱散的阴影。他的一生，从辉煌到落寞，成为了那个时代权力更迭、人性复杂的一个缩影。

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信息来源：清代唯一配享太庙的汉臣，张廷玉历事三帝，为何晚年失宠2021-03-18澎湃新闻·湃客