1948年10月23日，廖耀湘派宪兵去枪决作战不利的师长戴海容。宪兵闯进师部，戴海容指示卫兵： 这几个家伙，竟敢直呼老子的名字，把他们毙了。

戴海容是71军的师长，而廖耀湘和71军的矛盾由来已久。

1946年初，71军被调到东北，划归东北保安司令长官杜聿明节制。71军的军长陈明仁是杜聿明的黄埔一期同学，两人关系尚可，平日也算服从指挥，但该军的其他主要军官，却对杜聿明很是不满。

杜聿明到东北后，先后归他指挥的七个军中，使得最顺手的是新六军和52军，因为这两个军和他颇有渊源，部队长也都听命令。

新六军是齐装满员的全美械部队，装备水平比半美械的52军强不少，该军一直被杜聿明当作“救火队”来使用。

为了加强新六军的实力，在占领四平后，杜聿明将71军88师临时配属新六军军长廖耀湘指挥。在之后的作战中，廖耀湘经常派88师打头阵，这引起88师官兵的不满，师长胡家骥在军事会议上和廖耀湘拍着桌子对骂。

杜聿明得知后，免去胡家骥88师职务，改调沈阳任警备司令。新任的88师师长韩增栋，是第五军出来的，属于杜聿明的亲信。

韩增栋到任后，在88师大肆更换部队长，引起官兵极大不满。不久后，88师的一个团被解放军包围，按理说韩增栋应向军长陈明仁求援，可他却略过陈明仁，向东北保安司令部求援。

等杜聿明接到求援电报，再转而告知陈明仁时，88师的这个团已然覆灭了。之后，驻守热河的13军军长石觉，向保安司令部要部队，杜聿明便将71军的91师调去了热河。见杜聿明老拿71军“开刀”，该军的官兵愤愤不平。

1947年8月，陈诚飞到沈阳主持东北军政。在陈诚的一番操作下，陈明仁调离东北，71军划入新组建的第九兵团。

第九兵团的司令官廖耀湘，不被71军官兵所喜。而在廖耀湘心目中，他指挥的这个重装兵团中。71军属于可有可无的非主力部队。

71军曾是蒋军精锐，但因屡遭解放军打击，实力大为折损。1948年3月，解放军攻占四平，守军71军88师覆灭，师长彭锷仅以身免。

此战之后，71军已无多少老兵，所辖各师、团大都是歼灭后重建的，彻底沦为了乙种军，也不被廖耀湘所重视。

辽沈战役打响后，71军跟着廖耀湘兵团西进增援锦州，照旧被廖耀湘用来打头阵，71军的87师在10月16日来到了离锦州200多里的芳山镇，成为廖兵团西进最远的一个师。

锦州解放后，廖耀湘带着部队缩了回去。10月22日，廖耀湘又指令71军进攻黑山，军长向凤武很是愤怒，廖耀湘放着新一军、新六军不使用，却让部队还未完全回拢的71军进攻，明显是把71军当成了炮灰部队。

战至23日黄昏时分，用望远镜观战的廖耀湘，见71军的进攻很不得力，尤其是91师，打了一整天，没有攻下一个主要阵地，勃然大怒，派兵团部直属的宪兵，去91师师部将师长戴海容抓来，并放言：“戴海容若要反抗，可就地处决。”

在十几个宪兵冲到91师师部后，戴海容见势不妙，干脆让师部的卫兵和宪兵火拼，他则趁乱跑去找向凤武求助。

戴海容刚跑到向凤武的军部，廖耀湘的电话就打来了，廖耀湘在电话中大骂向凤武说：“71军怎么搞得，尤其是91师，打得一团糟。你马上派人把戴海容给我带来，我要枪毙他。”

向凤武挂了电话后，对满头大汗的戴海容说：“你赶快收拾一下，这就回沈阳去。”

戴海容溜回沈阳后，谎称自己是突围而出，并未引起怀疑，他见沈阳难以久守，重金买了张机票跑掉了。

戴海容逃走后，91师士气低迷，71军另外两个师也是不愿再打。廖耀湘见此状况，只得调新六军参战，并让新一军的重炮部队，配合71军的步兵进攻。

25日下午，廖耀湘见再打下去不仅难有进展，反而会陷入被追击而来的解放军包围的境地，他召集几个军长开会，提议当晚撤退。

向凤武反对说：“71军自出沈阳以来，一直打头阵，部队已然疲惫不堪，好歹让弟兄们休息一晚上，明天再走也不迟。”

廖耀湘想了想，便对新三军军长龙天武说：“你的部队先撤，去营口和52军会合，阵地今晚就移交给新一军。”

深夜，正在临时军部熟睡的龙天武，被新一军军长潘裕昆叫醒。

潘裕昆惊诧的问：“廖司令官让我派部队接防，怎么你这边部队都睡起大觉来？”

龙天武睡眼惺忪的说：“就一晚上，怕什么，十万大军，我不信共军有这个胃口吃掉。”

新一军大部队脱离了原防区，到新三军接防，结果却被晾在一边，乱哄哄了大半夜，官兵们疲惫不堪。

第二天上午，廖耀湘见新六军、四十九军已行动，但新三军、新一军、71军竟毫无动静，气得去电质问，三个军长这才下令部队开拨。

到了下午，解放军追击部队相继赶到，廖耀湘兵团陷入合围。廖耀湘犹豫不决，不知往沈阳还是营口方向突围，直至傍晚，他这才下达了“主力撤往沈阳”的命令。

27日，廖耀湘已失去对部队的指挥权，整个兵团各自为战，乱作一团，覆灭就在眼前。

廖耀湘看着四处乱窜的溃兵，哀叹说：“十万精锐啊，就这样完了。”