室町幕府的支柱：三管领与四职家

在镰仓幕府时代，源氏（后期为皇子与公家）出任征夷大将军为武家栋梁、幕府首脑，北条氏出任执权（太守），负责幕府的具体政务，因此很快将军就被名义上的二把手执权架空，北条氏把持镰仓幕府长达一百多年。 源氏的支系家族足利氏推翻镰仓幕府后，建立室町幕府，其首脑仍称征夷大将军，其下设有管领（执事）负责辅佐将军，负责在行政机关政所、司法机关问注所处理具体政务和诉讼事务，相当于镰仓幕府的执权。 为了防止出现类似于北条氏篡权的现象发生，室町幕府的管领一职由足利氏的支系家族斯波氏、细川氏、畠山氏三家当主轮流担任，以避免专权，合称为“三管领”。 在幕府的最高军事机关侍所，其长官称为所司，由室町幕府建立过程中战功赫赫的赤松氏、山名氏、京极氏和足利氏分家一色氏四家当主组任，合称为“四职家”。 三管领与四职家作为室町幕府的领导核心，同时也是最有势力的守护大名，其往往身兼多国守护，在京都和地方都形成了庞大的势力，室町幕府就在这样的相互牵制中摇摇晃晃地迈入了新的时代。