玛士撒拉树属于狐尾松这一特殊种类的常绿乔木，家族成员分为山地狐尾松和山间狐尾松。

它们分别生长在美国的科罗拉多州、亚利桑那州、加利福尼亚州以及内华达州。

树的生存智慧

面对自然界中的严酷挑战，许多植物往往束手无策，但狐尾松却展现出非凡的生存智慧。

当遭遇连续干旱的恶劣条件时，它的生长会受到严重限制，甚至面临生存危机。

这时狐尾松会采取一种“休眠模式”，暂停所有新陈代谢活动，以此保护自己度过难关。

更令人惊叹的是，狐尾松还拥有一套独特的抗虫机制。大多数害虫通过吸食树木中的纤维素为生，并在树木内部安家落户。

然而狐尾松的木质异常紧密，且树干内富含树脂，这些树脂就像一层坚固的防护罩，有效阻挡了病菌和害虫的侵袭，使得它们难以在狐尾松上寄生。

年龄最大的树

玛士撒拉一直被认为是世界上已确认年龄最大的非克隆树，由于担心受到损坏，这棵树的位置多年来一直被隐瞒，美国林务局一直没有透露其位置。

但在2021年，这棵树的照片出现在《国家地理》杂志的一篇文章以及一部纪录片中，玛士撒拉开始变得广为人知。

玛士撒拉是已知最古老的树这一说法存在争议，1957年，舒尔曼和哈兰对玛士撒拉进行了取样，估计其年龄为4789岁，其发芽日期估计为公元前2833年。

根据所有可用数据来看，福廷格尔紫杉的树龄为5000年，所以玛士撒拉可能已失去世界最古老非克隆树木的称号。

树木年轮研究实验室的研究员哈兰，曾经测量了位于加利福尼亚州怀特山脉的一株标本，发现其年龄为5062岁。

由于哈兰对标本的身份保密，并且他已于2013年去世，导致他的部分研究随之入土，玛士撒拉算是暂时保住了最长寿这一头衔。

可能栽在高温手上

不过玛士撒拉近几年的日子不算太好过，长时间的干旱和气温上升让害虫大量繁殖。

狐尾松原本能很好地抵抗疾病，但由于人类的活动影响了气候，变化得太快，现在不确定它们能否在新一轮的害虫侵袭中存活。

2018年，美国的一位生态学家康斯坦斯-米勒在死亡谷国家公园发现，已经有几百棵狐尾松枯死了，而山上的狐尾松有60%到70%都受到了不同程度的伤害。

昆虫学家本茨在研究美国西部的狐尾松时，发现许多树的表面看起来没问题，但只要剥开树皮，就能看到里面被虫子咬出了很多小隧道。

这说明狐尾松已经失去了以前抵抗害虫和病菌的能力。狐尾松的这些变化也在提醒我们，其他森林物种也可能面临灭绝的风险。

由于全球变暖和恶劣天气越来越多，全球大约四分之一的森林正处于生死存亡的边缘。

即使只是轻微的干旱，也可能对这些森林造成毁灭性的打击。