秦始皇统一六国后实行“车同轨，书同文”的政策，原本作为秦国文字的小篆作为标准文字通行于天下。在秦朝之前，各诸侯国除了使用当地的方言和本国语言文字之外，还会统一学习使用周王朝的官方用语——雅言。 “雅言”最初见于《论语·述而》：“子所雅言：《诗》《书》、执礼，皆雅言也。” 钱穆在《论语新解》中认为，这是“古西周人语称雅，故雅言又称正言，犹今之国语”。雅言起源于华夏先民的语言，到夏禹时代就已被使用。到商周时期，“雅言”作为贵族语言逐步被推广。特别是周王朝建立后，为了维护统治，还专门设立了掸人和掌交等官员，巡行天下各诸侯国，以王畿地区的语言讲述国家大事，负责与诸侯国之间的联络。此外，周王朝还将各地语言通过翻译的方式纳入“雅言”体系。比如设立译官，将各地方言用雅言予以音译，翻译东方各地语言的称为“寄”，翻译南方的称为“象”，翻译西方的称为“狄”，翻译北方的称为“译”。 雅言的学习“从娃娃抓起”，《礼记·内则》记载：“十有三年，学乐、诵诗。”十三岁的少年就要学习音乐、诵读诗书，乐官的口语教习之下，各国的贵族少年用雅言诵读诗书、演唱歌曲。除教学外，贵族读书、作诗以及交游会以此作为通用语，诵读典籍、重大场合也要使用雅言。不过底层百姓是没有机会学习雅言的，还是使用自己的方言。 此后自汉朝以来，中国开始定稿官方语言，而官话便是其中一种。汉代官方语言和先秦时期的“雅言”一脉相承，汉朝后期编写了《切韵》等专业书籍，明朝将南京话作为官方语言，清朝将北京话定为官方语言。这种语言的发展历程，是中国历史将近两千多年文化交流的重要体现，也是中国人民融合、共存的历史足迹。
