运-20空中加油型的细节照片曝光，目前已经位列全球空中加油机排行榜的第三位，就这还不是最终状态。 最近网传照片曝光了运-20空中加油型机腹部分的细节，照片显示其机腹延伸至机尾的部分喷涂有1条纵线和4条横线，前者位于机腹及机尾的中线位置，后者呈等距离排列。根据国际上同类机型的先例，这些纵线和横线主要是用于空中加油时受油机确认距离及编队标齐，也是吸收西方先进理念的又一明证，毕竟俄制空中加油机就没有这些纵横线。 另外让人感觉眼前一亮的是，该机主起落架舱整流罩的外形发生了明显变化，后半段呈扁平状。有人说这样设计可以提升升力，并改善飞机后部的流场条件，有利于受油机的对接以及加受油机保持飞行状态，但仍需权威证据加以佐证。 同时，该机第3个加油点的位置也得到了确认，是位于机尾中线位置，其加油软管平时处于收缩状态，使用时再伸出。但这样的设计会使运-20平台的尾舱门必须封闭，再也不能打开，因而就失去了运输机的功能，只能作为加油机使用。 相比之下，俄制伊尔-78空中加油机就把第3个加油点设置在了机尾方向的一侧，完全避开了尾舱门，这样就保留了该机的运输功能，可以迅速在运输机和加油机之间转换。至于说该如何取舍，就看各国军队的实际需要了。但运-20空中加油型的这一设计，起码说明我国已经告别大型军用运输机严重不足的尴尬局面，不再需要空中加油机身兼两职了。 中国的空中加油力量从轰油-6(也包括轰-6DU)开始起步，中间还从乌克兰购买过数架二手的伊尔-78，一直到运-20空中加油型才算修成正果。而照片中这种配备小涵道比涡扇发动机(D-30KP2或者是涡扇-18)的运-20空中加油型显然不会是最终状态，随着某型国产大涵道比涡扇发动机的全面列装，未来的运-20空中加油型也将借此实现性能的全面跃升。 初步估计，运-20空中加油型的国内需求量至少将在100架以上，甚至不排除对外出口的可能。它的综合性能将远远超越俄制的伊尔-78M，仅次于欧洲的A-330MRTT和美国的KC-46，位列全球空中加油机排行榜的第三位。具体到空中加油能力，它至少能够携带100吨以上的航空燃油，并可同时为3架战机提供空中加油服务。此外，它机尾中线加油点很可能采用了模块化设计，可快速更换为硬管加油设备，但目前这还仅仅是猜测，需要更多的证据支撑。
