明末天灾、饥荒和瘟疫，也与战争形势发生了微妙的互动关系。 公元1636年，高迎祥兵败，被俘而死；公元1637年，李自成兵败，残部仅余17人；公元1638年，张献忠兵败，接受招抚。 但是，1639年，张献忠再次造反、李自成聚兵数千。而到了公元1641年，李自成复振。从1638年到1641年，到底发生了什么，导致李自成再次坐大成势？ 公元1638年，清军发动了第四次入关作战。期间，卢象升战死，孙传庭、洪承畴等主要将领调往辽东。攘外所以纵内，于是李自成做大。但这只是一个不太重要的原因。真正重要的原因还是天灾、饥荒和瘟疫。 公元1641年，两京、山东、河南、浙江以及湖光一带，爆发大规模旱灾、蝗灾和瘟疫。给事中左奏报称：臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四。这一年，黄河流域的灾害和瘟疫，波及了70%的人口，导致整个中原地区防御空虚。而李自成恰在此时重新集结力量，对大明帝国发动了最后一击。 公元1644年，崇祯皇帝煤山自杀，大明帝国成为历史。 元明两代，没有哪个皇帝遭遇过崇祯时期的自然灾害和内外兵患。甚至，历史上也没有哪个朝代，遭遇过明朝末期的严峻形势。而形势之严峻，最大的可能不是外患和内乱，而是天灾、饥荒和瘟疫。 大明虽然亡了，但并非因为大明不努力，甚至都不能说大明做得不好。换一个皇帝、换一个朝代，或许早已寿终正寝。所以，我们关于大明财政和制度的种种分析，都要打个折扣。而明亡于张居正、明亡于崇祯以及所谓的“忠贤不死、大明不灭”，则更是无稽之谈。
