起点低、运气差、发迹晚，这些因素决定了刘备不可能统一三国。黄巾起义之后，东汉大厦将倾，天下进入乱世。乱世充满不确定性，却也充满机会。因为处处都是低垂的果实。东汉十三州随处可见各种县级诸侯、郡级诸侯以及州级诸侯，还有各种占个山头就称霸的草头诸侯。这就是生态丰富。在生态如此丰富的环境中，不仅大鱼能吃小鱼，而且快鱼能吃慢鱼。只要本事够大，吃成什么级别的大鱼都可能。袁绍最初起兵，仅是渤海太守，称郡级诸侯都勉强；但官渡之战前，袁绍已连州跨郡，坐拥冀、青、幽、并四州之地。这个成长速度，快得令人发指。 成长速度可以快，但前提是进圈子。简单说就是你得赶紧进入高速公路，然后才能飙车。而进入高速公路，是有门槛的。这就是起点。相比跨州连郡，袁绍这个渤海太守的确不高；但相比各种“诸侯”，袁绍这个渤海太守已经上了高速、可以飙车。而刘备呢？先是，混迹于东汉的旧体制，但混得不好；后来，投靠老同学公孙瓒，稍有成长；再后，接手陶谦的徐州，勉强有成。 但徐州局面太复杂，刘备把控不住。又赶上吕布和袁术狼狈为奸，刘备被这两个家伙算计成光杆司令，最后只能依附曹操才能勉强生存。这就是运气差。如果能让刘备在徐州经营几年、站稳脚跟，或许也能在中原大战中崭露头角。但是，小虾米刘备不仅起点低而且运气差，大鲨鱼曹孟德根本不给机会。 再之后，投刘表、联孙权，直到打完赤壁之战，刘备才坐拥荆州南部四郡。而这时候，汉末天下已经快被曹操兼并完了。这就是发迹晚。所以，郡级诸侯刘备只能很败人设地去抢刘璋的益州，进而成长为州级诸侯。等拿下益州，汉末天下已经进入三国鼎立。三国之前都是兼并战；三国之后都是打国战。这时候，别说兼并一州一郡，就是抢下一个县都要拼老本儿。诸葛亮五伐中原，别说抢不下关中，就是抢陇右都不可能。孙曹合肥之战，为了一座城，打了多少年、死了多少年。战争的残酷程度已经指数级上升。 天下已经没了低垂的果实，一是没了县级诸侯、郡级诸侯让你轻松兼并，甚至连州级诸侯都没了，只剩下跨州连郡的曹家和孙家；二是没了袁术、吕布、公孙瓒这种蠢猪级的对手，只剩下狡猾到骨子里的曹操和孙权。所以，大鱼吃小鱼，非常难，因为小鱼刘备和孙权不算小；快鱼吃慢鱼，不可能，因为“骗子”太多、“傻子”没了。至此时，一切都是实力说了算。而谁的实力最强？只能是曹魏一系。这时候，别说卧龙凤雏加五虎上将的组合，不行；就算是汉初三杰加英布、彭越的组合，也没戏。
