文/峯言峯语

就在夜幕降临的瞬间，朱棣终于看见了皇宫那边腾起的浓烟，半边天空都被遮蔽了。紧接着，熊熊大火四起，火光照亮了整个夜空，噼啪的燃烧声清晰可闻。

原来，建文帝听说北军已经攻入城中，知道自己无路可逃，便下令焚烧皇宫。许多宫人没能及时逃生，被困在火海中。等到朱棣赶到时，火势已熄，但建文帝却踪影全无。

有人报告说，有一具烧焦的尸体，似乎是皇帝。朱棣急忙上前查看，虽然样貌模糊，但有几分相似。

他带着哭音说：“这孩子，真是不知好歹，才落得如此下场啊！”虽然嘴上这么说，心里却觉得松了一口气，对手的消失意味着自己的皇位更加稳固。

朱棣首先处决了齐泰和黄子澄，又杀了许多反对自己的人，接着便开始筹备登基的事。

他想到方孝孺，便派人请这位大儒前来，让他撰写即位诏书。没想到的是，方孝孺一进大殿便痛哭不止，哭得几乎喘不过气来。

方孝孺一点面子也不给，冷冷地回应：“成王在哪儿？”

朱棣愣了一下，硬着头皮答道：“他自己烧死了。”

方孝孺又问：“那为何不立他的儿子？”

朱棣解释道：“他的儿子太小，国家需要成年的君主。”

方孝孺继续质问：“那为何不立他的弟弟？”

朱棣挥手道：“这是我们的家事，你不必过问。写继位诏书，非你不可。”

他命人递上笔墨，没想到方孝孺将笔扔在地上，大声说：“你杀了我吧！”接着，他大骂朱棣是篡位。

朱棣哪里受得了这种气，威胁道：“那我就杀了你！灭你九族！”

方孝孺冷笑一声：“你灭我十族又如何？”

公元1402年，朱棣登基成为皇帝，年号永乐。庙号明太宗，后来嘉靖那小子改为明成祖。

永乐皇帝朱棣刚即位不久，京城里便传出一则奇闻：建文帝并未死去，那具尸体是别人的，建文帝早已逃出皇宫。

至于他去了哪里，众说纷纭，但大多数人说他出家为僧，隐居修行。这个消息让朱棣心烦意乱。侄子死了还好，顶多被骂篡位；但若他没死，哪天突然冒出来，那麻烦可就大了。

想来想去，朱棣决定一方面治理国家，展示才干，让天下人看看咱的能力。另一方面派人四处寻找乖乖的小侄子，无论死活。

他召来亲信胡淡，让他把所有事都放下，到各地去找我侄子。掘地三尺也要找出来，不然朕心难安啊。

朱棣在治国方面的才能确实远胜于建文帝。他把要做的大事一一列出，决心逐一完成。

第一，就是要削藩，不能让藩王像自己一样再来夺权，这点就有点不讲究，当初他就是打着反对削藩的名义造反的。

第二，要彻底击败北元的势力，避免元朝东山再起；

第三，要严密控制东北黑龙江下游地区，不能丢失；

第四，再来是治理好西南的贵州，设立一个省；

第五，修建一条从四川通往乌斯藏（今西藏）的驿道，把茶叶、丝绸运送过去；

最后，是打开与海外各国的通道，让外界都了解大明，多做生意。

这些大事，每一件都要有人去执行，而当前大臣们是否能听命行事，还是个问题。因此，朱棣认为必须整顿朝政，严加管理官吏。

为了整顿内政，朱棣每天不到四更就起床读书，等候上朝，午间也不休息，下午继续办公，找大臣谈话，夜里睡得很晚。对饮食穿着，他毫不在意，衣服破了也将就着穿。即便如此勤勉，他依然觉得事情多得做不完。因此，他需要得力助手。

因为他老爹已经废除丞相制度，这样他一个人根本处理不完那么多事情。于是，他便设立了内阁，在宫中的文渊阁办公，专门协助他处理政务。

内阁的地位高于各部，实际上相当于丞相。

他选了七个人入阁，包括杨士奇、杨荣、解缙等，都是三四十岁，资历浅但才干出众。

明成祖对他们说：“你们七个就是我的左右手，我们一起好好干，要始终如一。”

七位阁员纷纷表态：“皇上如此信任，我们一定尽心尽力。”徐皇后也招待了他们的夫人，以示尊重。杨士奇等人以为自己是皇帝最信任的人，高兴不已。

没想到，还有一群人比他们更受宠信，那就是太监。

在明朝，太监在朝局中中担任着重要角色。朱棣规定，所有内阁大臣的奏章和报告必须经过司礼监的大太监审定后，方能呈交皇帝或执行。

这一措施不仅增强了太监们的权力，也标志着他们开始在政治舞台上崭露头角。

朱棣还设立了东厂，由大太监负责监视官员，确保他们遵守法令。

一次，一位官员因醉酒昏睡在内阁，被太监发现并上报。不到一小时，成祖便下令将其免职降级，其高效处理事务的能力令人惊叹。这些措施使得太监成为宫廷内真正掌握大权的重要人物。

后来的事情我们都知道，朱棣如此重用太监，也为国家埋下了隐患。随着时间推移，太监的专权问题日益严重，甚至超过了东汉和唐朝时期。

尽管如此，成祖所重用的太监中，也有一些特别能干的人，为国家作出了巨大的贡献。

其中，亦失哈就是一个典型例子。他原为女真人，在元军被明军击败后被俘，成为太监。由于他学识渊博，能力出众，对东北地区情况了如指掌。朱棣派他多次巡视东北，建立兵营和驿站，有效地管理了广袤的领土。他甚至多次到达库页岛，还在奴儿干地区建立了永宁寺，留下了许多史料。亦失哈因此成为明朝历史上备受瞩目的太监之一。

另一位著名的太监便是郑和，本姓马，因在郑村坝战役中的出色表现而受到成祖的赏识。他是回族人，年幼时被俘送入宫中，成为朱棣的心腹太监。

郑和不仅智勇双全，还精通多国语言，还对佛教和伊斯兰教的礼仪有深入了解。朱棣认为郑和最适合领导海外使节团，远播大明国威。郑和接受任务后兢兢业业，筹备着大船队出海的一切。

在古代，要出海远航，可不能没有强大的造船技术和精通航海的人才。当时的中国在造船和航海技术方面领先全世界，不仅能造出结实的大船，还早已熟练运用指南针等导航工具。这些技术的发展离不开广大民众的努力，从宋朝到元朝，造船业已经逐渐形成规模。

郑和等人负责监督船只的建造，同时选拔能够胜任远航任务的人才，就比如郑和的副手王景弘，也是个经验丰富的太监。由于两人都是太监，了无牵挂，便能专心致志地筹备航海事务。

不久后，一支庞大的船队准备就绪。据说船队中有六十多艘大船，其中最大的宝船长达四十四丈，宽达十八丈，足以容纳一千人以上的船员和货物。

船上有熟练驾驶大船的船工、懂得外语的通事，以及精通商业经营的人才。还有专门负责维修、伙食、医疗和财务的人员，无一不是精英。至于官员和士兵，早已经接受过训练。船上不仅备有足够的食物和饮水，还装载了大量的丝绸、瓷器、茶叶、铜钱、铁器和工艺品，用作礼物或者交换物品。

公元1405年夏天，郑和和王景弘登上了宝船，率领着两万多人的船队从刘家港启程。这样规模庞大的船队出海远航，在当时的世界上独树一帜，任何国家都无法望其项背。

船队迅速驶过大海，途中天气良好，顺利抵达福建长乐，稍事休整后，便向南海进发。

首先抵达的是占城（今越南南部），接着又到了爪哇和苏门答腊（印度尼西亚）。当地的领袖和百姓得知中国船队的到来，无不欢欣鼓舞，犹如过节一般，纷纷聚集在一起热烈欢迎。礼物和货物的交换自不必说，场面热闹非凡。郑和看着这番景象，心里暗自庆幸这次航行必定会一帆风顺。

然而，天不遂人愿，现实总没有想象中那么顺利。在旧港，也就是苏门答腊岛的巨港，郑和的船队遇到了一场意外。

当地有个名叫陈祖义的广东人，长期充当南洋海盗的头目，以劫掠致富。得知郑和船队的到来，他立即看中了这块肥肉，计划大干一场。陈祖义起初表现得十分友好，表示愿意归顺朝廷。聪明的郑和嗅出了不寻常之处，虽然约定见面，却提前做好了战斗准备。

果然，在约定的日子，陈祖义率领海盗包围过来，准备抢劫。以往他们只抢商人，却没想到这次碰上了真正的对手。郑和和王景弘都是经验丰富的战士，对此岂会手软？他们迅速指挥士兵进行了反击，最终击败了海盗，陈祖义也被俘虏。郑和下令将他带回国内，交由朝廷处置。

接下来的航行就顺利多了，船队穿过马六甲海峡，经过锡兰山，抵达了印度。整个航程历时两年多，经历了多次的登陆和起航，最终安全回到了国内。

这次历经的第一次航行圆满结束，朱棣对此十分高兴，立即嘱咐郑和准备第二次更为遥远的航行。

郑和随后又率领船队进行了六次航海，共到访了三十多个国家和地区，最远抵达了非洲东海岸的麻林地和慢八撒（今肯尼亚）。

七次航行使他结识了许多外国人，目睹了无数新奇事物。这次中国人的海上远航开创了人类历史上的先例，早于欧洲的哥伦布和麦哲伦。

虽然随行人员多次更替，但郑和从未间断。从三十多岁一直航行到六十多岁，即便年事已高，他依然不懈努力。然而，第七次远航归途中，郑和病倒了。尽管医治无效，他最终在印度的古里去世。王景弘护送他的遗体回国，这位太监毕生献身于航海事业，可谓难能可贵。

永乐皇帝派郑和将明朝的声誉传遍世界，其意义深远而广泛。自登基以来，朱棣善于安排军国大事，自觉满意，常常将自己与唐太宗相比，学习他治国理政的智慧。

唐太宗不仅英武，也有文治的才能，而明成祖也不时地推动文化事业。其中，最为显著的一项就是下令编纂《永乐大典》，该书分门别类收录了古代经典，为后人所用。姚广孝和解缙这两位才俊负责总管此事。

然而，《永乐大典》编纂完成后，明成祖因手头事务繁忙，未能亲自阅读此书。眼下，他面临北元势力残留问题，不时惹事生非。于是，朱棣决定迁都北平，从今以后大明朝便是天子守国门。