慈禧太后(孝钦显皇后)是清朝末年的一位皇太后。慈禧太后，姓叶赫那拉，一说出生于北京，一说出生于安徽安庆，一说出生于山西长治，也有说法生在宁波，而更多历史考证其出生于云南曲靖。满洲镶蓝旗也有说法是汉族人，后抬旗入镶慈禧太后像黄旗。其先祖属叶赫部(今四平附近，四平市铁东区叶赫满族镇)。据云南曲靖文献记载，1834年，叶赫那拉·惠征任云南迤东道道员，驻节曲靖，翌年惠夫人于任所生长女慈禧。并雇男仆李午廷(曲靖城打油巷人)抱领。慈禧垂帘听政后，李午廷曾奉召在内务府仓储司任职，后来顶戴四品，官至芦沟桥税务署主管。

父惠征，曾任安徽徽宁池广太道道员，母富察氏。十六岁后，同其妹北上为宫女，住在圆明园。因为会唱南方歌曲，被皇帝注意，于是开始晋级。由于为皇帝生了儿子，并且会讨皇帝欢心，不久后就升为贵妃，众人称其为懿贵妃。同治帝立，尊为圣母皇太后，尊号为慈禧太后。在山东泰安一代也有慈禧存在，在清文宗驾崩于避暑山庄后，治丧期间因与慈安太后分住烟波致爽殿东西暖阁，故也被称为西太后。(一说是慈安太后住在东六宫之一的钟粹宫，慈禧太后住西六宫的储秀宫，故称西太后。)

慈禧太后的个人影响

正面

作为一名中国封建史上为数不多的政治女性，她不失聪明与干练，在危急时刻曾尽力维护国家利益，做出了虽不成功但在当时可称合理的反应。她曾经在1884年马尾海战爆发后向法国宣战。1894年她亦向日本宣战。1900年6月21日向八国联军宣战。她破除满汉界限，大力起用曾国藩、李鸿章、张之洞等名臣，开办洋务运动，造就所谓“同治中兴”气象；支持左宗棠收复新疆。执政后期，发布新政诏书，废除科举，兴办新式学堂，大量选派留学生，开始宪政改革等举措，是为人才方面的重要改革。破除满汉不通婚禁令，禁止妇女缠足。慈禧执政48年中，应该说是很勤政的，即使在病中也坚持处理政务。在她统治中国近半个世纪的时间里，一直牢牢地控制着国家的局面，掌握着最高统治权，国家没有出现地方割据的分裂局面。此外，她推动京剧艺术发展，建立北京动物园，都是不应被人遗忘的。

负面

历史对她的负面评价远大于正面评价。慈禧太后素来以残忍狡诈和对权力的执着而闻名。先后起用湘军、淮军人物，是为了镇压太平天国，维护其统治目的，并非自愿破除满汉界限。在她执政的40多年中，以她为首的清政府签订了众多丧权辱国的不平等条约，如《马关条约》、《辛丑条约》等。1861年发动政变夺取政权，处死原来控制政权的八位大臣中的三位。1881年，毒死同有训政权的太后慈安。(慈安的死是否是慈禧造成的历史上仍有争论) 1885年，在取得了对法的镇南关大捷后，仍然让清政府向法国屈膝求和，让中国“不败而败”，法国“不胜而胜”。1894年中日甲午战争爆发时，她正花费巨资，甚至不惜动用海军军费兴建北海公园用以庆祝自己的60大寿，并留有名言“谁让我不高兴一阵子，我就让他不高兴一辈子”（有多种版本）。1895年，她大兴土木，重新修建自己的陵墓，整个工程长达13年之久，直到她死前才完工，耗资巨大，使重修的慈禧陵成为清代最豪华独特的一座皇家陵寝，也为自己的陵寝乃至整个清东陵的被盗埋下了祸根。1898年，她彻底扼杀了戊戌变法，囚禁光绪。因为听信庆亲王等人编造的洋人要迫其退位的谣言，将义和团引入北京，失去控制，继而宣布向所有西方国家宣战，引发八国联军入侵的惨祸，中国的主权地位丧失殆尽，日本俄国自此可以在中国北方地区驻军，后患无穷。她杀害支持维新变法的光绪宠妃珍妃的行为，为世人所不齿。