光电传感器一般有三种模式：一种是对射型的、一种是扩散型的、还有一种是反射型的。传感器其实是利用光的一种性质，将光的一种变化转变为电信号输出的一种东西。常见的光电传感器，其光源主要有可见红光、红外光、激光，此外还有蓝光、绿光、白光等。每种光源都有其优缺点和所适合的应用场合。

对射型光电传感器

若把发光器和收光器分离开，就可使检测距离加大。由一个发光器和一个收光器组成的光电开关就称为对射分离式光电开关，简称对射式光电开关。它的检测距离可达几米乃至几十米。使用时把发光器和收光器分别装在检测物通过路径的两侧，检测物通过时阻挡光路，收光器就动作输出一个开关控制信号。

扩散反射型光电开关

它的检测头里也装有一个发光器和一个收光器，但前方没有反光板。正常情况下发光器发出的光收光器是找不到的。当检测物通过时挡住了光，并把光部分反射回来，收光器就收到光信号，输出一个开关信号。