夏日祭就是夏天举办的一些活动或节日祭典，也是日本传统节日，时间为每年7月中旬至8月下旬，里面包括烟火大会等，还有其他的活动。夏日祭在这天政府会举办祭典游行，政府及其民间的社团会举行很多表演，人们装上漂亮的和服浴衣，上街逛街，买东西，参加娱乐活动（也就是中国所说的游园）；周边的店面在这天也会装饰一新，开展各种特别活动。这种庙会的原始习俗原先来自中国，后来传到日本，结合日本的本土文化，就有了今天各种各样的祭典活动，逐渐形成了日本自己的民族文化特色。

日本的夏日祭实际上是苯教节、中元节或鬼节。改性后，表面似乎没有太多敏感争议；然而，这就是文化入侵的微妙之处。人们很容易在不知不觉中接受它，然后在不知不觉中受到影响。夏日祭，是一种日本的传统祭典，何为祭典？仪式与意识形态、文化甚至当地信仰有关。然而，一些别有用心的势力，把它嫁接在什么漫展上，实际上正在改变观念。在中国，穿着日本和服，用日本灯笼庆祝日本鬼节；这一幕让人想起了一首古诗：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”

夏日祭在日本叫“夏祭り”，是佛教节日盂兰盆节的附属祭祀活动。这个盂兰盆节，实际上就是“中元节”，即咱们中国人常说的“鬼节”，阴历7月15日。原本，中国传统民俗中，有三个特别被重视的节日——上元节（正月十五元宵节）﹑中元节（七月十五盂兰盆节）﹑下元节（十月十五，祭祖活动）合称三元。从民国开始，中元节和下元节因为带着“封建迷信”色彩，被认作了需要摈弃的“落后民俗”，渐渐地不再被重视，只保留了正月十五这么个热闹吉利的“元宵节”。相反，吸收了中华文化的日本人，则把盂兰盆节延续了下来，并结合他们的本土元素，形成了一个仅次于元旦的重要节日。

近代日本在明治维新中，为了赶紧“脱亚入欧”，日本政府直接废除了源于中国的农历，不再过春节，而改过公历的元旦，处处效仿“西洋人”。这导致，原本根据农历推算的七月十五盂兰盆节，也陷入了混乱。之后的日本人再过盂兰盆节，就比较迷茫了，只得将其定为了公历的8月13-15日之间。而这之前，就是非常热闹的“夏日祭”。盂兰盆节前后，日本企事业单位和学校都会放假一到两周（他们称为“盆休”），很多日本“打工人”都在选择利用这个长假返乡团聚祭祖。这时候的日本交通干道们都会十分繁忙拥挤，类似于中国的春运。

而这个“夏日祭”，则更像是日本人为过节搞“预热”的民俗庙会。在古代的日本，源于民间的“夏日祭”，最初用来祈求即将到来的秋季能够大丰收，后来又加入了消灾祈福、祭祀死者的意义。在等级森严的日本，夏日祭是个罕见的，不分高低贵贱，全民都能参加的盛会，甚至连幕府将军都会亲自来“视察”。

夏日祭的地点，基本都是以寺庙、神社为中心，有唱歌、跳舞、戏曲、灯车游行、游园活动等等，沿街都是卖小吃和纪念品的摊位，一些过来逛的人，还会穿着花花绿绿的和服。因此，这个所谓的“夏日祭”（日本写作“夏祭り”）虽然有个汉字的“祭”，但翻译成中文的话，直接叫它——夏天的庙会，其实更为贴切。而其中，最触动咱们民族感情的，就是前面提到的那个既可庆生，又可拜鬼的“阿波舞”。

“阿波舞”起源于日本战国后期，相传，是16世纪末，德岛藩第一代藩主蜂须贺家政为庆祝德岛城的完工，在城内举办宴会上，欢乐的人们在喝醉之时，扯掉衣服，即兴跳起了舞。另外一种说法是，这源于古代的日本四国地区。当地渔民们用它来给淹死的同乡们招魂引魂、使其能够在盂兰盆节期间回家接受后人供养的舞蹈。无论是欢乐饮酒后的即兴发挥，还是悲伤的招魂之舞，这种在咱们看来似乎非常怪异，毫无美感的动作，却深受广大日本民众的喜爱，体验过人的都说“好”，逐渐成为了日本民间的一种喜闻乐见的集体舞蹈。再后来，因为跳这个舞的男子，很多时候都只穿一条“兜裆布”，被幕府将军见着后，认为十分不雅，曾一度下了禁令，甚至还出现过因为地方藩主偷偷在家跳“阿波舞”而遭到处罚的事件。