马拉松是一项考验耐力的长跑运动。现在规定的长度是42公里195米或26英里385码。全世界每年举行的马拉松比赛超过800个，大型的赛事通常有数以万计的参与者，多数人以健身休闲为目的。

马拉松原为希腊的一个地名。在雅典东北30公里。其名源出腓尼基语marathus，意即多茴香的，因古代此地生长众多茴香树而得名。体育运动中的马拉松赛跑就得名于此。

在1896年第一届奥运会上，马拉松成为正式比赛项目，优胜者以2小时58分50秒的时间跑完了全程，当时的距离是40公里200米，比赛距离在以后的奥运会中都有不同。直到1920年，42.195公里才成为正式马拉松跑的距离。