典型的金本位制是金币本位制，金本位制就是以黄金为本位币的货币制度。在金本位制下，每单位的货币价值等同于若干重量的黄金（即货币含金量）；当不同国家使用金本位时，国家之间的汇率由它们各自货币的含金量之比，金平价来决定。金本位制于19世纪中期开始盛行。

在历史上，金本位制共经历了六个时期。英国于1816年率先实行金本位制以后，到一战之前，主要资本主义国家都实行了金本位制，而且是典型的金本位制——金币本位制；一战爆发后，各国为了筹集庞大的军费，纷纷发行纸币，禁止黄金自由输出，金本位制随之告终；一战以后，各国企图恢复金本位制。但是，由于金铸币流通的基础已经遭到削弱，其他大多数国家只能实行没有金币流通的金本位制，这就是金块本位制和金汇兑本位制；该制度在经济大危机的冲击下，也逐渐被各国放弃，纷纷实行了不兑现信用货币制度；二战后，建立了以美元为中心的国际货币体系，这实际上是一种金汇兑本位制；在美元危机的巨大影响下，这个残缺不全的金汇兑本位制也崩溃了。

金本位制总共有三种实现形式：金币本位制、金块本位制和金兑汇本位制，其中金币本位制最具有金本位制的代表性。

1、金币本位制

金币本位制将黄金铸币作为法定本位币，而银币则退居辅币地位，它的自由铸造和无限法偿能力受到限制。

黄金作为本位币就有无限法偿能力，银行券可以自由兑换成金币，任何人都可以向国家造币厂申请将其所有的黄金铸造成金币或将金币熔成金属块。黄金的输入和输出在国与国之间可以自由进行转移。

2、在金块本位制

在金块本位制中，可以兑换黄金的银行券代替金币，任何人都可以将所持有的银行券兑换成等价的黄金。虽设有兑换上限，但一般人的财富很少会超出此限，这种制度可以舒缓黄金产量不足和损耗等问题。

3、金汇兑本位制

金兑汇本位制也称做虚金本位制，当一个国家实行这种货币制度时，需要将黄金存放在另一个国家或地区，本国货币与之实行固定比例率，只有当此国货币兑换成黄金存放国的货币时，才能再兑换成黄金，这是一种殖民地性质的货币制度。