勾栏听曲意思是在戏院里听曲，勾栏原意是指曲折的栏杆，引申为集市瓦舍里设置的演出棚，相当于现在的剧场。勾栏，又作勾阑或构栏，宋代勾栏多同瓦市有关。瓦市又名瓦舍、瓦肆或瓦子，是大城市里娱乐场所的集中地，也是宋元戏曲在城市中的主要表演场所，相当于现在的戏院。瓦舍是宋元时期城市中的商业性游艺区，也叫瓦子、瓦市，而瓦舍里设置的演出场所称勾栏，勾栏实行商业化的演出方式，对外售票。

瓦市勾栏的出现，对中国戏曲的形成，具有重要意义。这是民间艺人向市民观众长期卖艺的地方，各种伎艺之间可以互相交流、吸收。演出可以经常化、固定化。《东京梦华录》说，京瓦伎艺，“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是。”

《蓝采和》中描写的杂剧艺人蓝采和，在梁园棚勾栏里固定演出竟达20年之久，“学这几分薄艺，胜似千顷良田”，演员有了稳定的演出场所和较好的经济收入，有利于艺术上的提高。从剧场的发展来说，到了宋、元勾栏的阶段，其基本形制已大体具备。但勾栏毕竟还是早期的城市戏曲剧场，有简陋的一面，多少带有临时的性质，容易损坏。《南村辍耕录》上就记有元至元二十二年（1362）勾栏倒塌、压死观众的事件。所以它不如农村以砖木结构的庙台坚固耐久。

能进入勾栏演出的艺人，不能说都有资格开专场演唱会，但至少也得色艺俱佳。在小说中对白秀英的描写便是如此，在勾栏里的艺人，女性为主的歌舞节目占了极大的比列，在《东京梦华录》里记载了北宋末年首都开封娱乐业的当红七十二名艺人，女性占到了一半，其中歌舞类的名人李师师也在此大名单中。

宋代的歌伎并不一定要出卖色相，她们从小经过刻苦训练，在琴棋书画方面都有颇深的造诣，学成以后主要靠表演和陪酒谋生。因此，宋朝的不少词人与歌伎都保持了良好的关系，比如李师师与周邦彦，在柳永的词中更是频繁出现她们的身影。

那么勾栏里的男艺人靠什么生存呢？男演员则主要靠绝活，比如射箭、杂技、魔术或者驯兽等吸引观众，宋代的驯兽既有趣又有水平，他们能让蚂蚁、青蛙、乌龟、螃蟹等为观众表演节目。不像我们现在这么没新意，去海洋馆就是海狮海豚表演，大型动物就是大象、老虎，什么时候看看蚂蚁表演也是挺有趣的。

据《宋稗类钞》中就记载蚂蚁的表演，节目叫作“蚂蚁角武”。两队蚂蚁各选一只作为统领，以鼓为号，一鼓之后，两队蚂蚁列好阵势；二鼓之后两队蚂蚁开始厮杀；三鼓之后，蚂蚁大作战停止；四鼓之后各自归巢，是不是很有趣儿。相比我们当下，进个商场除了商品还是商品，无趣得很。

此外，在瓦舍内除了勾栏之外，通常还设有酒肆、茶坊、吃食店和摊铺等服务性的小店。这么说来，瓦舍又像是一个综合型的集吃喝玩乐于一体的超级商场。