文献概念的发展经历了三个阶段

最早见于《论语八佾》，宋代朱熹解释为：文指典籍，献指熟知史实的贤人。

近代一般理解为具有历史价值的文章和图书或与某一学科有关的重要图书资料。

现代学者认为，文献是记录有人类知识和信息的一切载体。它由四个要素构成：文献内容、载体材料、信息符号、记录方式。

文献检索分为

数据检索

以文献中的数据为对象的一种检索。如某公式、某化学分子式等。

事实检索：以文献中的事实为对象，检索某一事物发生的时间、地点或过程

文献检索

以文献为对象，查找某个课题的有关文献的一种检索。

用检索标识与文献的存储标识相比，如果能够取得一致，就叫"匹配"，就可得到"命中文献"。

过程

研究课题主题；

课题所涉及的学科范围；

课题所需文献的内容及其特征；

课题所需文献的类型，包括文献的出版类型、所需文献量、年代范围、涉及语种、有关著者机构等。