南梁是梁朝，中国南北朝时期的南朝第三个朝代，由雍州刺史萧衍取代南齐称帝，定都建康（今江苏省南京市）。国号梁，以萧衍封地在古梁郡，故定国号为梁。因皇室姓萧，又称萧梁。

梁武帝在南朝各帝中，算得上一个励精图治的皇帝。他称帝之前，在基层政权机构干过一些年，有一定的从政经验，对齐末的腐朽统治耳闻目睹。故即位后，所实行的政策大都对梁的政治的安定，经济的复苏发展有益。南朝梁后期国政败坏，导致侯景之乱，战火使南朝的社会经济遭到巨大破坏。随后南梁皇室为争帝位又纷纷招引北齐和西魏为援，使这两朝趁虚攻夺了南梁大片土地，南朝实力大为削弱，奠定了南弱北强的局势。太平二年（557年），陈霸先废帝自立，改国号陈。

话说梁武帝萧衍建立南梁以后，便立2岁的长子萧统为太子。理论上讲，如果太子萧统能活到50岁，而且一生不犯什么错误，那么他就有机会继承皇位。可惜的是，萧统逐渐因为一些小事与父亲梁武帝之间产生嫌隙，最后“只”当了29年太子便去世了，其弟萧纲继位为太子。

梁武帝萧衍在位的48年里，前期尚能励精图治，政绩斐然，将南朝的实力发展到了顶峰。只不过有一句话叫做“盛极必衰”，南梁终究也没能逃过这个规律，由于萧衍晚年笃信佛法，不惜四次出家导致朝政荒废，而且刚愎自用不听劝谏，在国内广建佛寺劳民伤财，导致王朝内部社会矛盾深重。

特别是在接纳东魏叛将侯景的问题上，萧衍的决策多次出现失误，以至于发生了历史上著名的“侯景之乱”：

公元548年，侯景在萧正德（梁武帝萧衍之侄）的暗中支持下率军杀入南梁都城建康（今南京），梁武帝被活活饿死，萧正德则自立为皇帝，侯景担任丞相。次年，由于两人发生矛盾，侯景杀死萧正德，立太子萧纲为皇帝，是为梁简文帝。

南梁后期国政败坏，导致侯景之乱，战火使南朝的社会经济遭到巨大破坏。随后南梁皇室为争帝位又纷纷招引北齐和西魏为援，使这两朝趁虚攻夺了南梁大片土地，使南朝实力大为削弱，奠定了南弱北强的局势。太平二年(557年)，陈霸先废梁敬帝自立，定国号为陈，以陈代梁，建立陈朝。至此享国五十五年。3年后北周攻灭了位于长江上游郢州的南梁残余。另外北周还扶植萧衍的孙子萧詧在江陵建立西梁，传三帝，隋灭陈之前将其取消。

比如《昭明文选》的作者萧统、《宋书》的作者沈约、《南齐书》的作者萧子显、《文心雕龙》的作者刘勰、《诗品》的作者钟嵘，以及文学名士如江淹、谢出、到溉、到洽、丘迟、吴均、瘐信、刘昭、刘峻、陶弘景，当然还有后来成为皇帝的萧衍的两个儿子--简文帝萧纲和元帝萧绎。除以上所提到的之外还有许多在历史上不太知名的文学名人。萧梁一朝的文学之盛，堪与盛唐、北宋相比肩。