古代“九十”的称谓可谓最多最有趣。或叫“鲐背”，鲐是一种鱼，背上的斑纹如同老人褶皱的皮肤。又人到暮年，皮肤上生出老年斑如冻梨之皮，故又称“冻梨”。

汉人戴圣所辑《礼记·曲记篇》中说：“人生十年曰幼，二十曰弱，三十曰壮，四十曰强，五十曰艾，六十曰耆，七十曰老，八十、九十曰耄，百年曰期。”其中还有耄年有罪不加身的说法。但后人却常把“幼学”、“弱冠”等作为年龄称谓，这恐怕是后代词汇由单音节向双音节发展的原因吧

我国还有干支纪年的传统，六十年为一轮，故又有六十岁为“花甲之年”的说法。杜甫有诗句曰：“酒债寻常行处有，人生七二十古来稀。”于是，七十又有了“古稀之年”的别称。