“生旦净末丑”是戏曲中的五大行当中的“旦”，分青衣、花旦、武旦、刀马旦、老旦、贴旦、闺旦等角色。旦角全为女性。旦行是扮演各种不同年龄，不同性格、不同身份的女性角色。“旦”字系由“姐”字演变而来，“姐”历来是对女性的称谓，既然“旦”即“姐”之讹。另外在古印度的梵剧中有五个角色，和现在的“生旦净末丑”大致是相同的；在元代夏庭芝著的《青楼集》中也有明确地表示这五种角色的；元陶宗仪在《辍耕录》中将宋金杂剧院本中的这五种角色及表演称为“五花爨弄”。而这也无法证明戏曲中的五个角色和古印度梵剧中的五种角色是不是一样的，不过它们在艺术形式上却有着毋庸置疑的难解之缘。

生

戏曲行当名。生的名目最初见于宋代南戏，泛指剧中男主角，相当于北杂剧的“正末”行当。历代戏曲界均沿用此名目，将剧中“净”、“丑”行以为的男性角色统归于生行，生行便成为戏曲表演行当中的主要类型之一。根据角色的年龄、性格、表演特征、外部形象等方面，大至可分为“唱功老生”、“末”、“外”、“长靠武生”、“小生”、“武小生”、“翎子生”、“穷生”等。

旦

戏曲行当名。旦之名始于宋杂剧，即宋杂剧中的“装旦”。在元代杂剧中，旦行又分为“正旦”、“小旦”、“搽旦”等。其中“正旦”同“正末”是两个并重的主要行当，正旦扮演剧中的女主人公。明清以后，旦行泛指扮演舞台上的女性角色的行当。根据人物的年龄、性格、身份、表演特征。可分为“正旦”（即“青衣”）、“花旦”、“刀马旦”、“武旦”、“老旦”、“彩旦”等。

净

亦名“花脸”。戏曲行当名。净之名源于宋金北杂剧中的“副净”。原来扮演插科打诨、滑稽调笑为主的喜剧角色，后世渐专工扮演性格粗犷、性情豪放、形象高大的男性角色。在舞台上，以宽洪厚实的声腔，大幅度的身段动作，刻画粗犷、豪迈的人物形象。讲究工架大，勾大花脸的脸谱

丑

戏曲行当名。从宋元杂剧到现代，各戏曲剧种都有这一行当。因为在鼻梁上先抹一小白粉方块，然后勾画脸谱，所以俗称“小花脸”以区别于“大花脸”。又同净行中的“大花脸”、“二花脸”并列，故又俗称“三花脸”、在舞台上，专门扮演行动滑稽、语言幽默。相貌丑而不怪，很风趣的男性角色。有时也扮演性格奸诈。内心险恶、吝啬卑鄙的人物。要求语言清脆，吐字清晰，重做功、念白。根据人物的性格、年龄、身份，丑行又分为“文丑”和“武丑”两大类。