河狸享有“动物界的土木建筑师”的美誉，是因为它擅长建修水坝。河狸是大自然中的弱势群体，对于那些进攻性很强的捕食者来说，河狸毫无还手之力，所以，它们必须用其它办法来保证生存。河狸喜水，那么它们就把房子修建在水中，这也是唯一的办法，修建在陆地上的话，是极为不安全的。如果修建在河流中，考虑到河流水量随着季节变化，有时候在旱季，河流甚至会干涸，这样的话，河狸的屋子就会暴露，自然也不保，于是聪明的河狸学习了本领，那就是拦截水流，蓄水成湖泊，再不济也是一个池塘，这样就非常保险了。河狸、是河狸科、河狸属的动物。河狸躯体肥大，雌、雄无明显差异，头短钝，眼小，颈短，四肢短宽，前肢短，足小、具强爪，后肢粗壮有力，尾大、扁平。河狸夜间活动，白天很少出洞，善游泳和潜水，不冬眠，自卫能力很弱，胆小，喜食多种植物的嫩枝、树皮、树根，每年繁殖1次，每胎1-6仔，栖息于寒温带和亚寒带森林河流沿岸，主要分布于欧洲，其他地区数量较少。

河狸喜食多种植物的嫩枝、树皮、树根，也食水生植物，杨、柳的幼嫩枝叶及树皮。夏季在岸边采食草本植物，如菖蒲、荆三棱、水葱及禾本科植物等。秋季在晨昏活动频繁，将树枝等咬断成1米左右，衔到洞口附近的深水中贮藏，以备过冬时食用。天敌主要是狼、熊和狐。寿命为12-20年。雌、雄无明显差异。雌、雄均具一对香腺，位于肛门两侧，香腺呈扁圆棒状，浅灰色，内表皮突起，在腺囊内形成皱折。其分泌物（河狸香）呈浅黄色。