大暑是二十四节气中的第十二个节气，也是夏季的最后一个节气。《月令七十二候集解》载:“暑，热也。就热之中分为大小，月初为小，月中为大。大暑，六月中。”《淮南子·天文训》曰:“(小暑)加十五日(斗)指未则大暑。”意即当北斗七星斗柄指向天干“未”的位置，正好小暑过了十五天。大暑节气大约在每年公历7月23日左右，“斯时天气甚烈于小暑，故名曰大暑。"大暑节气正值“三伏”，是我国一年中日照最多、气温最高的时期，全国大部分地区干旱少雨，许多地区的气温达35度以上，俗称的“三大火炉”也最旺。

在我国华南以北的长江中下游等地区，如苏、浙、赣等一带处于炎热少雨季节，滴雨似黄金。有“小暑雨如银，大暑雨如金”，“伏里多雨，囤里多米”，“伏天雨丰，粮丰棉丰”，“伏不受旱，一亩增一担”的说法。如果大暑前后出现阴雨，则预示以后雨水多。农谚有“大暑有雨多雨，秋水足；大暑无雨少雨，吃水愁”的说法。

而在我国的华南西部地区虽然高温出现也最频繁，但雨水却最丰沛、雷暴最常见，是雷阵雨最多的季节。这里有谚语说：“东闪无半滴，西闪走不及”。意谓在夏天午后，闪电如果出现在东方，雨不会下到这里，若闪电在西方，则雨势很快就会到来，要想躲避都来不及。

根据大暑的热与不热，有不少预测后期天气的农谚有：如短期预示的有“大暑热，田头歇；大暑凉，水满塘”；中期预示的有“大暑热，秋后凉”；长期预示的有“大暑热得慌，四个月无霜”、“大暑不热，冬天不冷”、“大暑不热要烂冬”等。

大家都知道“热在三伏”。大暑一般处在三伏里的中伏阶段。这时在我国大部分地区都处在一年中最热的阶段，而且全国各地温差也不大。刚好与谚语：“冷在三九，热在中伏”相吻合。大暑相对小暑，顾名思义，更加炎热。在《1971～2000中国地面气候资料》中，从30年8月的极端最高气温统计中可以看到：有一部分省区7月的极端最高气温值出现在7月下旬，绝大部分省区8月的极端最高气温值都是出现在8月上旬，刚好都出现在7月下8月上的大暑时期。古书中说“大者，乃炎热之极也。”暑热程度从小到大，大暑之后便是立秋，正好符合了物极必反规律，可见大暑的炎热程度了。

长江中下游等地的高温伏旱

大暑节气时，我国除青藏高原及东北北部外，大部分地区天气炎热，35℃的高温已是司空见惯，40℃的酷热也不鲜见。著名的三大火炉：南京、武汉、重庆在大暑前后也是炉火最旺。比“三大火炉”更热的地方还有很多，如安庆、九江等。每年最热的地方也不相同。2003年6～8月的最热城市是福州、杭州、长沙和南昌。当然最热的“火炉”，要属新疆的“火焰山”——吐鲁番。大暑前后，下午的气温常在40℃以上。旅居新疆的清代诗人肖雄在他的《西疆杂述》诗集中写到“试将面饼贴之砖壁，少顷烙熟，烈日可畏。”由此可见，“火焰山”的美称的确名不虚传。

大暑期间的高温是正常的气候现象，此时，如果没有充足的光照，喜温的水稻、棉花等农作物生长就会受到影响。但连续出现长时间的高温天气，对水稻等作物成长十分不利。长江中下游地区有这样的农谚：“五天不雨一小旱，十天不雨一大旱，一月不雨地冒烟”。可见，高温少雨是伏旱形成的催生条件，伏旱区持续的大范围高温干旱的危害有时大于局地洪涝。除长江中下游地区需要防旱外，陕甘宁、西南地区东部、特别是四川东部、重庆等地也要防旱。实际上，伏旱并非年年都有，若遇盛夏副热带高压较弱，位置偏南或长江中下游地区有一两场台风降雨或时不时有些雷阵雨，就不会出现大范围伏旱。