蒙元时期元帝国侵略过东南亚国家，灭了缅甸蒲甘王朝，还一度攻破过占城，甚至1293年还横跨赤道远征了南半球的爪哇岛。不过虽然元朝军队打到了今天马来西亚的柔佛海峡和印尼的爪哇岛，但是还是无法真正控制这些地方。毕竟东南亚民族成分太复杂，文化多元，广语言就有250多种，宗教信仰差异还特别大。而且东南亚分两部分：大陆部分是中国西南方向的中南半岛，地形十分破碎，山河纵列分布，难以形成可以覆盖这200多万平方公里的区域性中心；海岛部分是马来群岛，东西横跨6000公里左右，而且远离中国大陆，像中国这样的内陆国家根本