凤凰是中国古代神话中的百鸟之王，其实，准确地说，凤凰是一种统称，其中雄鸟为凤，雌鸟为凰。古人崇拜凤的历史也非常悠久，甚至在殷商时期，当时的人们就自称是凤的传人。在《史记》中就有“天命玄鸟，降而生商”的说法，据说殷商的始祖是契，他的出生比较有传奇色彩。契的母亲叫简狄，因为吃了一个凤凰蛋，最后剩下了契。所以殷商之人都自称是凤凰的后代，十分的崇拜凤凰。在妇好墓曾经出土过玉凤，造型传神形态优美，由此可见在殷商时期凤凰的形象已经十分清晰了。

历史上的凤凰

首先是上古时期，在《尚书·虞书》中曾记载了这么一件事，大禹治水成功后举办了一场宴会，群鸟群兽在仪式上载歌载舞，最后，凤凰也来了，在殷墟曾经出土过一片甲骨，甲骨文的意思就是商王指令臣鸣用网捕鸟，于丙辰这天捕了五只凤凰，到了秦朝，因为秦始皇一直都在追求验证神话的真假，还真让他捕捉到一只金凤凰，由于死后并没有长生，后人就把金凤凰放在了墓中；然后再到汉代，在《后汉书》中有记载：“建武十七年，有五凤皇见于颖川之陕县。”其中有描述，凤凰体型奇大，身高五、六尺直到一丈以上。

到了魏晋和唐代，基本上就没有凤凰了，一点记载也没有，有的只是神话小说，到了明清时代和近代基本上就只能从神话故事和诗句中听到了，那么凤凰看起来就像是突然消失一样，这到底是怎么回事呢？说到凤凰通常说到一个叫做“四灵”的说法，青龙、白虎、朱雀、玄武是天之四灵，麟、凤、龟、龙是地之四灵。

在远古时期，人类的生产能力比较低下，只能够在严酷的自然环境中艰难生活。此时的人们对自然充满了幻想、憧憬以及敬畏，可以类比于如今的我们对待宇宙的态度。

而在这样的环境下，图腾和鬼神便产生了，而凤凰便是鸟类图腾之中，是人们对太阳和鸟双重崇拜的体现。也正是因为这个原因，到了秦汉之后，当皇帝采用龙自比的时候，帝后妃嫔则选择自称凤。

显然的，凤凰并不存在于生活中，但是它却是人与神之间的一座桥梁，是人们和大自然沟通的方式，更代表了中国人浓厚的民族情结。在世人的眼中，凤凰是一种美丽、吉祥、善良、宁静、有德、自然的动物，集合了世界上最美好的动物特征。

当然，凤凰也并非完全是人们空想出来的，从高庙文化遗址发现的凤凰图案来看，其原型或许和孔雀有着莫大的关系。因此，人们之所以明知凤凰不存在，还将其写入史书之中的理由就显而易见了，因为凤凰代表了人们的精神寄托。