肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀，充气，肺容积增大，同时伴有气道壁破坏的病理状态。发病缓慢，多有慢性咳嗽、咳痰史，早期症状不明显，或仅在劳累时感觉到气促、胸闷，随着病情的发展，呼吸困难逐渐加重，继发感染时会出现胸闷、气急、头痛、嗜睡、精神恍惚、发绀。

肺气肿时胸廓的改变是胸廓前后径增大，外观呈桶状，脊柱后凸，肩和锁骨上抬，肋间隙饱满，骨和锁骨活动减弱，查体语颤减弱，叩诊呈过清音，心清浊音界缩小或消失，肝浊音界下降，呼气相延长，有时在肺底部可闻及干湿啰音，心音遥远，肺气肿合并肺心病、右心衰时，可以出现颈静脉怒张，腹水，肝大，凹陷性水肿等体征。