食疗又称食治，是在中医理论指导下利用食物的特性来调节机体功能，使其获得健康或愈疾防病的一种方法。食疗使用的都是我们日常生活中常见的食物，以准确搭配及精心制作而发挥其天然功效；日积月累，便协助人体激发了自我痊愈的能力，从而获得由内而外的自然健康。中医很早就认识到食物不仅能提供营养，而且还能疗疾祛病。如近代医家张锡纯在《医学衷中参西录》中曾指出：食物“病人服之，不但疗病，并可充饥”。民以食为天，人类为了生存，必须猎取食物。原始人在寻找食物过程中，发现了某些食物吃后使原有的疾病得到了康复，甚至体力增强、精神焕发，遂由偶然食用到主动寻求，经过相当长时期的经验积累，逐步取得了经验，这就发现了药物。所以医学史上有“医(药)食同源”之说，如常用中药姜、桂，原本就是食用调料，豆类、稻米本是粮食，所以饮食疗法较药物疗法有更悠久的历史。“药食同源”是中华原创医学之中对人类最有价值的贡献之一。这是建立在“以人为本”的基础上的实践科学。先秦时期，饮食疗法已受到重视并已有比较丰富的理论知识。《周礼?天官冢宰》所记医学分科中，食医和疾医、疡医、兽医并列，食医“掌和王之六食、六饮、六膳、百羞、百酱、八珍之齐”，可见食医近似今日之营养医生，并在当时已具一定规模。