电视剧《亮剑》里李云龙的原型是王近山将军，而且融合了一些其他革命先烈的性格和事迹。王近山是原公安部副部长，经历过红军长征，参与了抗日战争，还参加了抗美援朝战斗。抗日战争爆发后，任八路军第129师772团副团长、769团团长、385旅副政治委员、386旅旅长。参加了神头岭战斗、响堂铺战斗和晋东南反“九路围攻”。

1937年（民国二十六年）10月中下旬，刘伯承命陈赓以一部兵力在山西娘子关地区的七亘村设伏，打击日军。时任一二九师772团副团长的王近山领命带5个连的兵力埋伏在七亘村及甲南峪一带。部队距日军必经的大道最近仅10多米，却未暴露任何痕迹。作战中，王近山部干净利落地伏击歼灭了日军二十师团辎重部队300余人，王近山部仅伤亡10余人，缴获的战利品足足搬了一天一夜。两天以后，王近山又遵照刘伯承的部署，一反兵家“战胜不复”的常规。再度在同一地点附近设伏，再歼日军100余名。3天之内，王近山进行了两次叠伏击，歼灭了日军400多人，缴获了大量的武器弹药及装备。英国一位军事学家将这次战役列为世界十大经典战术之一。

1943年（民国三十二年），兼任太岳军区第二分区司令员，同年10月奉命率1个团赶赴延安，途经山西临汾东北韩略村时，主动捕捉战机对日军实施伏击，一举歼灭日军华北方面军“战地观战团”服部直臣少将旅团长、6名大佐联队长及以下军官120余人，对配合太岳抗日根据地军民粉碎日军秋季大“扫荡”起了重要作用。

1944年（民国三十三年）春，调任八路军陕甘宁晋绥联防军新编第四旅旅长、陕甘宁晋绥联防军关中警备区司令部副司令员。后入中共中央党校学习。

1945年（民国三十四年）4月至6月，作为晋冀鲁豫代表团成员出席中共七大。同年11月至1946年7月任晋冀鲁豫军区第六纵队副司令员。

电视剧亮剑里李云龙所在的旅为386旅，旅长陈赓。李云龙刚开始在129师386旅（旅长陈赓，副旅长陈再道、许世友，参谋长李聚奎、周希汉）任772团3营营长，与副团长王近山指挥了七亘村战斗。1937年年底李云龙升任386旅新一团团长（一营长张大彪，二营长沈泉）。

1940年，李云龙在苍云岭之战中率领新一团击溃了坂田联队，摧毁了坂田联队指挥部，违抗命令从正面突出重围。因此被撤职，调到边区被服厂当厂长。但不久后因独立团在杨村遭遇战中被击败，团长孔捷被撤职，因此李云龙调任独立团团长（政治委员赵刚，第一任副团长孔捷，第二任副团长邢志国）。