史学家通常以唐玄宗天宝十四载，爆发的安史之乱作为分界线，把唐代社会历史分为前后两大时期。然而，一方面，唐诗的发展与唐代社会政治经济的盛衰相平衡。另一方面，唐诗作为展现唐代诗人心灵奥秘和唐代文化精神的价值取向的一种文学形式，其发展与唐代社会政治经济的盛衰有着不相一致的地方，故而唐诗史学者根据唐诗发展的特殊情况，习惯上把唐诗的发展分为初唐、盛唐、中唐、晚唐四个时期。

初唐：公元618至712年，大体上是指唐代开国至唐玄宗先天元年之间；

盛唐：公元713至755年，大体上是指唐玄宗开元、天宝年间；

中唐：公元756至824年，大体上是指唐肃宗至德元载至唐穆宗长庆四年之间；

晚唐：公元825至907年，大体上是指唐敬宗宝历元年至唐昭宣帝天佑四年之间。

四唐，分期起源于南宋严羽的《沧浪诗话》，经过元代方回的阐发，奠定于元代杨士弘的《唐音》，完成于明代高棅的《唐诗品汇》。