勾栏瓦舍是宋元时期兴盛一时的民间艺术演出场所。瓦舍、勾栏均出自佛教经书，瓦舍原指僧房，勾栏原指夜摩天王，是欣赏音乐的建筑筑物。到宋代时，市井中才出现了专供艺人表演的固定场所，由于传统戏场与寺庙的关系密切，人们借用“瓦舍勾栏”来称呼专门表演百戏、杂技、歌舞的建筑。

瓦舍又称瓦子、瓦市、瓦肆等，在瓦舍范围内设置的小场地，设有演出各种技艺的勾栏。勾栏，或称勾阑、钩栏等，被专指为演出场所，内有戏台，戏房（后台），神楼，腰棚（看席）等。

宋朝时期，因为经济繁荣，很多人在做生意，所以都喜欢聚居在城市，然后就形成了很多繁荣的商业城市，而这些经商之人在闲暇之时，肯定会想着找些事情做或者说是希望有娱乐休闲的项目，简单来讲就是有钱有闲，这时一些商人就发现了这个商机。

于是在人群热闹的贸易市场旁边建立了艺术演出的地方－“勾栏”，在这里不仅可以观看戏曲，还能欣赏其他的艺术节目，而且规模还很大，甚至能容纳几千人，所以勾栏就是宋朝的一个较有规模的大型演出场所。

之所以称之为“勾栏”，是因为在这个场所里面设有演出的戏台、戏坊和观众就座观赏的场所－“棚”，然后四周好围着栏杆，在这个“棚”中间最多可容纳几千人。

当然，这些瓦舍并不是专门供应给士兵的，平民百姓也可以在此出入。这些场所的建立，初心就是为了给民众提供休闲娱乐的场所，而且资金都是来自政府，管理也是由官方委任的官员去做的。如果这都不算是一种“市政工程”，那么怎样才算呢？

虽然，至今并无确切的史料来佐证其它州县的“瓦砾勾栏”都是由政府出资修建的，但是，按常理推测：宋朝政府应该是在每一个城市都设立了一些休闲场所。因为，这些场所仅仅靠民众自己的力量是无法建造起来的，并且，也根本没有能力法维持其日常经营。