这句话是晚清地主阶级抵抗派的主张，是林则徐在给道光帝的奏折中首次提出的。意思是学习制造和使用洋人先进的技术来打击制约洋人，指通过学习西方的先进军事技术寻求御侮强国之道，后来指学习西方的先进技术来抵制西方，即以彼之道,还之彼身。师夷主要是指学习西方资本主义各国在军事技术上的一套长处。魏源主张从西洋购买船炮，更强调引进西方的先进工业技术，由自己制造船炮。制夷是指抵抗侵略、克敌制胜。魏源明确地把是否学习西方国家长技提高到能否战胜外国侵略者的高度来认识。他强调指出：不善师外夷者，外夷制之。魏源从反侵略立场出发，以