官员是经过任命的、一定等级的政府工作人员。现代官职从股级、科级、处级、厅级、部级到国家领导人只有6个大等级12个小等级，而古代的等级从品级建立时就有9品18级(9品30阶)。

古代在朝廷为官者不可以经商。这个规定从秦朝时就开始，延续了2000多年，被历朝历代的统治者继承了下来。汉武帝时期。董仲舒给汉武帝上书，官员竟然为官，朝廷既然给了官员权力。如果再让官员经商的话，那就是与民争利。更有甚者会出现官员以权谋私，完全独霸整个市场。长此以往就会激起百姓的哗变。如果官员利用手中的权力和人脉，来进行商业活动的话，普通百姓哪里是这些官商们的对手。长此以往，百姓更加活不下去。那么整个王朝也会岌岌可危。董仲舒列举了官员从事经商活动的弊端后，汉武帝也采纳了他的请求。这个规定也被后世历代王朝继承了下来。

古代官员考核的特点

1、既注重实绩，又注重德行

一般在朝代建立初期，经济和民生凋敝的时候，政府都会强化对经济指标的考核，而当一个朝代繁荣昌盛、需要维护巩固政权的时期，对道德指标的要求又强调得比较多。春秋战国的“上计”制度，直接体现的就是官员的政绩。魏晋时期，官员的品行逐渐纳入考核体系。从唐朝开始，对官员的考核标准逐渐综合化和全面化。到清朝时，德、能、勤、绩、廉等都成为了官员考核的重要内容。

2、考核结果和奖惩紧密结合

古代不仅根据官员的不同表现确定不同的等次，而且根据不同的等次决定官员的职务升迁和奖惩。这种把考核结果和奖惩紧密结合起来的做法，调动了官员的积极性，增强了他们的责任感。但也有个别朝代处罚过重的现象，譬如官员考核不称职的，处分有申诫、鞭杖、罚金、降秩、降职、罢官、判刑、抄家甚至处死，并可能数罪并罚。

3、考核向法制化方向发展

古代擅于把考核中成熟的做法上升为法律，或者通过法律规定的方式使考核工作制度化，这既为考课提供法律依据，又对考课形成权利制约。西周的《大计法》，开创了我国古代行政考监立法的历史。秦朝的《课律》，汉朝的《上计律》、《考功课吏法》，唐朝的《唐六典》、《开皇考课法》，宋朝的《知州县令考课法》，明朝的《考满法》、《考察法》、《考成法》，清朝的《京察法》、《四格八法》等，都标志着官员考核在历史发展中的法制化走向。