从字面上来说，”contemporary dance是当代舞，而”modern dance才是现代舞；很多人把”contemporary dance当成现代舞，是因为《so you think you can dance》这个节目所影响的。

现代舞是20世纪初在西方兴起的一种与古典芭蕾相对立的舞蹈派别；其主要美学观点是反对古典芭蕾的因循守旧、脱离现实生活和单纯追求技巧的形式主义倾向；当代舞”主要指广泛吸收而又不拘一格地运用中国传统舞蹈素材和外来艺术素材进行的创作和表演；该舞种的作品追求鲜明的艺术形象和丰富的民族审美情趣，反映中国当代火热的社会生活和时代性的精神风貌。