中华民族，是在统一的多民族国家形成，结成了56个民族平等团结互助和谐的多元一体大家庭。中华民族是唯一代表中国现代民族的共同体名称。

“中华民族的多元一体格局”是1988年由著名社会学家费孝通在香港中文大学发表的长篇演讲，全文近3万字。次年，在此基础上出版费孝通等著《中华民族多元一体格局》。除费孝通的讲演外，该书还收入其他几位学者的相关论文。

中华民族是多元一体的

在漫长的历史发展中，我国各民族相互依存、休戚与共、水乳交融，繁衍生息在中华大地上，形成了中华民族多元一体的格局。只有深入研究这种多元一体格局的发展历史，才能更加深刻地认识我国是统一的多民族国家，进一步巩固和发展平等团结互助和谐的社会主义民族关系。这里以10至13世纪的中国为例，当时虽然辽、宋、夏、金分立，以少数民族为主体建立的王朝取得了前所未有的政治地位，但仍表现出强烈的中华民族多元一体性。

继承中华正统意识。这一时期，少数民族建立的王朝虽与中原宋王朝分庭抗礼，但都逐渐产生了不自外于中国的华夏正统观念，甚至以中国正统自居，并以中国传统的“德运”之说进行解释和争辩。中国历史上各王朝以金、木、水、火、土五德传承，这是华夏正统观的重要内容。辽、宋、夏、金各朝自诩中国正统，德运分别为水、火、土、金。这证明当时各朝虽主体民族不同，但都认同中国的帝统，视本朝为其支脉。这是对中华民族政治和文化的高度共同认知。

政治趋同，经济交往密切。这一时期，各政权之间既有相互征战的一面，又有和平相处的一面；既有矛盾斗争的一面，又有经济文化交流的一面。从政治上看，辽、夏、金各朝都接受了中原地区的政治制度，同时各王朝参照中原法典制度制定法律，丰富了中华法系的内容。这就使中原地区先进的政治制度推广到更大范围，表现出明显的政治制度延展性和趋同性。在经济上，辽、金、夏进一步开发了北方、东北、西北地区，学习中原地区先进的农业和手工业技术。各王朝通过边界榷场进行贸易，互通有无。同时，各王朝聘使所带赠送和还赐的礼物很多，多是互补物资，也具有经济交流的作用。此外，使团往往在沿途做大宗的交换、贸易。这种既有交流又有阻隔的格局，既使各王朝发展了特色经济，也通过相互交流提高了生产力水平。