自然选择决定生物进化的方向。突变是随机的，是生物进化的原始材料，但由于对等位基因频率变化的影响很小，在进化中作用很小；自然群体存在的遗传变异足以对不同环境的自然选择作出反应，自然选择是影响生物进化的主要因素，决定着生物进化的方向。

自然选择又称最适者生存（survival of the fittest）。生活于自然界的生物普遍具有个体差异，在一定的环境条件下，有些变异对生物的生存有利而被保存，有些变异对生物生存不利而被淘汰。达尔文把生物在生存竞争中具有利变异能适应者被保存和具不利变异不能适应者被淘汰的自然界优胜劣汰作用谓之自然选择。自然选择的要素是变异、遗传和环境条件对变异的选择作用。自然选择是生物进化的主要因素。在漫长的地史时期中，自然选择创造出极其丰富多彩的大量生物类型。

生物进化过程

19世纪80年代以来，以A.魏斯曼(1834~1914)为代表的新达尔文主义把种质论和自然选择学说相结合，丰富了达尔文的进化理论。20世纪30年代以来，以T.杜布尚斯基(1906~1975)等人为代表的综合进化论综合了细胞遗传学、群体遗传学以及古生物学等学科的成就，进一步发展了以自然选择为核心的进化理论。60年代末，日本学者木村资生等人提出中性学说，又在分子水平上揭示了进化的某些特征，补充、丰富了进化论。

进化的进步性

地球上的生命，从最原始的无细胞结构状态进化为有细胞结构的原核生物，从原核生物进化为真核单细胞生物，然后按照不同方向发展，出现了真菌界、植物界和动物界。植物界从藻类到裸蕨植物再到蕨类植物、裸子植物，最后出现了被子植物。动物界从原始鞭毛虫到多细胞动物，从原始多细胞动物到出现脊索动物，进而演化出高等脊索动物──脊椎动物。