皇太极是努尔哈赤十六个儿子当中的第八个儿子，他八岁丧母，二十岁带兵打仗，二十四岁他父亲努尔哈赤登极称汗，三十五岁他父亲死了，他继承大位。皇太极是清朝继努尔哈赤之后，又一位杰出的政治家和军事家。 “皇太极”其实并非他的本名，是满语音译，也有写作“黄台吉”的，“台吉”是个称呼，在满族贵族中很常见的，也有用“台吉”来称呼蒙古贵族的，和“贝勒、贝子”意思差不多。后来“黄台吉”登上汗位，就有人献媚说，“黄台吉”当大汗是天意，因为，这个词的发音听起来很象是汉人说的“皇太子”一词，证明他天生就是该做太子继承汗位的。此后“黄台吉”这个名字的汉文就写成了“皇太极”，现在所有的历史教材中对于这个人名就逐渐统一了。