乘号是英国数学家奥特雷德首创的，他于1631年出版的《数学之钥》中引入这种记法，是由加法符号变动而来。除法是英国的瓦里斯最初使用的，后来在英国得到了推广。除的本意是分，除法符号的中间的横线把上、下两部分分开，形象地表示了“分”。