虾夷共和国因抵抗日本明治政府而于1868年12月，成立于北海道函馆。对外称“虾夷共和国”，对内则称“虾夷德川将军家臣武士团领国”。虾夷共和国与明治政府分庭抗礼，仅存活一百二十五天。

1868年4月，德川幕府向萨长联军投降，戊辰战争结束，新的日本帝国建立。但幕府海军奉行榎本武扬拒绝交出幕府舰队，带领八艘军舰北上虾夷函馆，占据西洋式武装城堡五棱廓。接着以德川脱藩家臣团的名义，照会英国及法国领事，获得其承认虾夷共和国为事实上独立的国家，且承诺严守中立。随后，拥幕志士涌入五棱廓，新选组的土方岁三也在其中，另有部分法籍官兵，共有军队三千余人。12月28日，士官级以上干部投票，选出榎本为虾夷共和国总裁。