其实，道教的创始人是被称为张天师的张陵，而老子在道教中被尊为道祖，并将其《老子》一书改名为《道德真经》，作为宗教的主要经典。从《列仙传》开始，把老子列为神仙;东汉时期，成都人王阜撰《老子圣母碑》，把老子和道合而为一，视老子为化生天地的神灵。成为了道教创世说的雏形。而在汉桓帝时，汉桓帝更是亲自祭祀老子，把老子作为仙道之祖。唐代皇帝曾尊封老子为太上玄元皇帝，宋代加封号称太上老君混元上德皇帝。其道教尊称名称为“太上老君”，亦被尊称为“混元皇帝”，也是道教三清道祖中的道德天尊。

老子，姓李，名耳，字伯阳。老子有两个可能的身分，一是老聃，一是老莱子。中国春秋时代思想家、哲学家，老聃曾担任守藏史（藏书室室长）。著有《道德经》一书，是道家学派的经典著作，他的学说后被庄周发展。道家后人将老子视为宗师，与儒家的孔子相比拟，史载孔子曾向老子请教关于礼的问题。到了唐朝武宗时期老子被定为是三清尊神之一太上老君的第十八个化身，但是早期的道士却认为老子是太清神的手下。老子与后世的庄子并称老庄。