高尔基诞生在伏尔加河畔下诺夫戈罗德镇的一个木工家庭。4岁时父亲去世，他跟母亲一起在外祖父家度过童年。10岁时，开始独立谋生，先后当过学徒、搬运工、看门人、面包工人等。

1884年，参加民粹党小组，阅读民粹党人著作和马克思的著作，投身于革命活动。

1905年，高尔基加入了俄国社会民主工党。

1906年，高尔基受列宁的委托，由芬兰去美国进行革命活动，在美国出版长篇小说《母亲》。后定居意大利卡普里岛。

1913年，高尔基从意大利回国，从事无产阶级文化组织工作，主持《真理报》的文艺专栏。

1921年10月，高尔基出国疗养。

1928年，高尔基回到苏联，在斯大林的安排下，他在俄罗斯作了两次长途旅行观光后决定回国定居。

1934年当选为苏联作家协会主席。回国后的高尔基作为苏联文化界的一面旗帜，为苏维埃的文化建设做了大量工作。但20世纪30年代苏联出现的种种问题又使他与斯大林及现实政治始终保持一定的距离。

1936年6月18日，高尔基因病逝世，享年68岁。

写作之路

1892年，在《高加索报》上用马克西姆·高尔基（意为最大的痛苦）这个笔名发表处女作短篇小说《马卡尔·楚德拉》，在地方报刊当编辑、记者，从此专心从事写作。

1895年，高尔基发表了浪漫主义短篇《伊则吉尔老婆子》和《鹰之歌》，赞美了热爱自由、向往光明与英雄业绩的坚强个性，表现了渴望战斗的激情。

1898年，高尔基的第一个作品集两卷集《随笔与短篇小说集》问世，从此蜚声俄国和欧洲文坛引起国内外广泛注意。

1899年，高尔基完成了第一部长篇小说《福玛·高尔杰耶夫》。

19世纪和20世纪之交完成的《福玛·高尔杰耶夫》和《三人》两部小说，通过较广阔的现实画面，着重揭示青年主人公人生探索的主题。

20世纪初，高尔基的创作转向戏剧方面，以最迅速、最直接、最简洁的形式反映当时的社会矛盾。

从1900年起，高尔基参加并主持知识出版社的工作，通过出版《知识》丛刊团结了当时俄国大批具有民主主义倾向的作家。

晚年生活

1931年的高尔基与斯大林

1931年，高尔基定居莫斯科。晚年的创作中，剧本《耶戈尔·布雷乔夫等人》和《陀斯契加耶夫等人》表现了资本主义的没落和社会主义的胜利；长篇小说《克里姆·萨姆金的一生》写了十月革命前俄国社会40年的历史变迁，以一个个人主义知识分子为中心人物反映出革命力量的壮大；《论社会主义现实主义》等一系列论文，倡导社会主义现实主义。

1934年，高尔基主持召开苏联作家第一次代表大会，并当选苏联作家协会第一任主席。1936年6月18日2点30分，高尔基因病逝世，享年68岁。

作品主题

高尔基早期创作的现实主义作品多取材于他的底层生活的见闻和感受，其中最有代表性的是流浪汉题材的小说《切尔卡什》，描写了老流浪汉切尔卡什勇敢、独立不羁、不屈从于金钱和保持人的尊严的高贵品质，说明尽管这些人的精神包袱还很沉重，但比起自私、庸俗的小私有者却高尚得多。在艺术上，《切尔卡什》充分显示了高尔基早期现实主义作品刻画复杂性格的卓越技巧。这些作品除强烈地控诉了资本主义社会的罪恶外，还力图揭示流浪汉内心深处的痛苦和新旧意识的斗争，捕捉劳动群众生活的时代特征，其目的仍然是要唤起人们对生活的积极态度。

高尔基的文学创作起步于浪漫主义。高尔基一生都在探索个人和历史的关系，寻找合理的社会生活，其作品中的主人公也往往充满激烈的内心冲突，并积极投身革命活动，探求改造现实的途径。高尔基曾不止一次地遭到沙皇政府的逮捕、监督和放逐，但他依旧始终如一地进行自己的革命和文学活动。