染发剂主要成分为对苯二胺和双氧水，会对造血干细胞产生影响，是公认的致癌物质。它起到染发后固定颜色的作用，但它也是强过敏原，会导致体质敏感的人皮肤过敏，以接触性皮炎最常见。若频繁染发，对苯二胺渗进头发的毛小皮中，会使头发干燥、断裂甚至脱发。除对苯二胺外，染发剂中的铅、汞、砷等重金属还可能损害肝、肾等脏器的功能。有研究表明，长期染发的人，患淋巴瘤的几率增加70%，患白血病的几率是普通人的3.8倍。目前染发和白血病的相关性已经得到医学界的广泛认可，医学界常使用“染发白血病”这个名词，染发已经成为白血病的诱因之一。

染发剂中还含有重金属盐，一旦进入人体，很难排出体外，时间长了蓄积在体内，会引起中毒，使人出现头昏、头痛、倦怠乏力、四肢麻木等中毒症状，并可能进入肝肾和大脑，破坏这些器官的功能。黑色染发剂中含有的苯二胺类物质和重金属盐最多。