第一个定都北京的皇帝是元世祖忽必烈。

北京自元世祖忽必烈至元四年至元顺帝至正二十八年，为元朝国都。其城址位于今北京市市区，北至元大都土城遗址，南至长安街，东西至二环路。

忽必烈是元朝的开国皇帝。忽必烈是少数能够重视汉文化，推崇儒术的蒙古统治者之一。虽来自游牧民族，但十分重视中原农业的恢复和发展。

忽必烈生于金贞祐三年9月23日，是铁木真之孙，拖雷的第四子，母亲为唆鲁禾帖尼。

忽必烈设立“司农司”、“劝农司”等专管农业的机构，以劝农成绩作为考核官吏的主要标准，并令人编辑《农桑辑要》于至元二十三年颁行全国。

补充资料

金元之际仍称燕京。1260年忽必烈称大汗于开平府（今内蒙古正兰旗东），旋即分立政府机构于此。1264年复号中都。1267年始于中都旧城东北另建新城，自开平迁都于此。1272年改号大都。新城于1283年建成，城周57里余，南墙在今北京东西长安街南侧，北墙在今北京城北5里，东西墙同今城。1276年元灭南宋，大都从此成为全国的首都，历时92年。

1368年明军攻占大都，改为北平府。明初建都应天府（今南京），称京师。1402年朱棣即位，次年改北平府为顺天府，建为北京。北京之名始此。当时首都仍在京师应天府，北京是陪都，皇帝驻跸时称行在。1421年才改京师为南京，降为陪都，升北京为京师，正式成为首都。1644年以后清朝也以此为首都，正式名称为京师顺天府。明清两代民间仍习惯称北京。

1912年北洋政府也建都于此，北京成为正式名称。1928年北洋政府垮台，从此结束旧中国首都的历史，又改称北平。

从金朝开始历经元、明、清、民国皆建都于此，长达660年，自元以后600年都是统一王朝的首都，再加上新中国成立以来50年也定都于此，总计建都史为700年，作为首都有650年。在中国古代历史朝代都城之中，北京与长安并列为我国为时最长的古都。