所有恒星，都会发光，太阳也是其中一颗。

恒星是由引力凝聚在一起的一颗球型发光等离子体，太阳就是最接近地球的恒星。在地球的夜晚可以看见的其他恒星，几乎全都在银河系内，但由于距离遥远，这些恒星看似只是固定的发光点。历史上，那些比较显著的恒星被组成一个个的星座和星群，而最亮的恒星都有专有的传统名称。

至少在恒星生命的一段时期，恒星会在核心进行氢融合成氦的核聚变反应，从恒星的内部将能量向外传输，经过漫长的路径，然后从表面辐射到外太空。

宇宙中有多少颗恒星？

恒星在宇宙中的分布是不均匀的，但通常会与星际气体和尘埃一起运动，这被称为星系。一个典型的星系，其数目就包含数千亿颗恒星，然而在可观测的宇宙中有超过1000亿（10的11次方）个星系，因此宇宙中的恒星数量是惊人的。2010年，对可观测宇宙中恒星数量的一个估计是3×10的23次方个。人们常常认为恒星只存在于星系中，但现在我们已经发现星系之间的空隙区域也存在大量的恒星。

当你在夜空中看见一颗亮星时，它或许是2颗甚至3颗以上的，因为亮度或视角的关系，我们只能看见一个亮点。一个多合星系统是由两个或多个恒星由于引力作用而相互环绕的。最简单和最常见的多合星系统是一个双星系统，但也发现了三颗或更多颗恒星的系统。由于轨道稳定性，这种多合星系统通常被组织成双星的分层集合。更大的恒星群被称为星团。这些星团包括只与少数恒星的松散恒星组合的星团，以及拥有数十万颗恒星的巨大球状星团。这样的系统会围绕它们的主星系公转。我们在晚上看见一个酷似问号形状的，就是一个星团，名为昴星团，它是由7颗明亮的恒星组成的。

补充

在地球上，我们晚上所见的满天繁星，大多数是可以自身发光的恒星。在我们肉眼范围内（暗于6.5等），大约有3000多颗，加上脚下看不见的，总共差不多6000多颗。而且这些恒星大多数位于银河系以内，因为遥远，所以一些河外星系需要借助望远镜观赏。当你借助望远镜观赏的时候，你会发现在一个小小的区域就可以看见很多的恒星。

月亮、小行星、彗星、人造卫星等等这些都是由于太阳光反射引起的发光，而非自身发光。自身发光属于恒星的范畴，比如我们的太阳，由于大质量所产生的引力，导致其核心启动了核聚变。核聚变的能量是由一系列被称为质子-质子链反应的过程产生的，在质子﹣质子链反应中会产生光子。然后艰难的抵达太阳表面，以可见光波段的形式令我们肉眼可见。