早产儿是指妊娠不满37周分娩的新生儿。母乳中含有易于消化吸收的蛋白质、脂肪、乳糖，还有适量的微量元素、维生素、酶及免疫因子等，是早产儿的最佳食品。但由于早产儿的生理特点，母乳中某些微量元素(铁、锌等)及维生素(D、C、B等)的供给不能保证其需求，而这些营养素是保证早产儿智力体格发育所必需的，如不及时添加这些营养素就会造成营养素的缺乏，从而不利于早产儿智力的发育。

早产儿出现钙、铁、锌等血清值低下的原因是妊娠后期是胎儿完成微量元素正常体内储备所必需经历的重要阶段，早产儿过早分娩出来使胎儿不能在妊娠后期从母体中获得足量的体内储备，从而易于缺乏。如：铁的再吸收通常发生在临近足月时，故早产儿铁的储备不足。

宫内最后3个月胎儿贮存锌量为250μg/kg·d，出生时血锌高，故足月儿极少发生缺锌，早产儿由于胎龄不足，贮锌量少，加之人乳中锌的含量不能满足早产儿生长所需，故易缺锌。

母乳中维生素E、C、B族及叶酸的含量不足，而早产儿生长速度快，对这些维生素的需求量相对较大。故母乳不能完全满足早产儿对某些微量元素、维生素等的要求，需适当补充。

妊娠后期钙磷蓄积量占其总蓄积量的80%，而且早产儿母乳中钙磷含量少，即使是足够母乳喂养，钙的摄取量也只是胎儿后期的1/3～1/2，加之胆酸分泌不足，脂溶性维生素D的吸收偏低，因此胎龄越小的早产儿越易发生缺钙，而且早产儿生长速度快于足月儿，故易发生缺钙性佝偻病。