水文特征：典型的山区河流，位于亚热带季风季候区，径流量大，季节变化显著，流速快，落差大，水能蕴藏丰富。

水系特征：乌江水系呈羽状分布，流域地势西南高，东北低，由于地势高差大，自然景观垂直变化明显。以流急、滩多、谷狭而闻名于世，号称“天险”。

乌江干流全长1037公里，流域面积8.79万平方公里。六冲河汇口以上为上游，汇口至思南为中游，思南以下为下游。较大支流有六冲河、猫跳河、清水江、湘江、洪渡河、芙蓉江、唐岩河等15条，天然落差2123.5米，年均流量1650立方米/秒。流域内年均径流深600毫米，但年内分配不均，汛期5～9月占全年径流量的80%。