根据应用目的的不同，汉字编码分为外码、交换码、机内码和字形码。
1、外码：是用来将汉字输入到计算机中的一组键盘符号。常用的输入码有拼音码、五笔字型码、自然码、表形码、认知码、区位码和电报码等。
2、交换码：计算机内部处理信息，用二进制代码表，需要采用信息交换码。
3、机内码：根据国标码的规定，每一个汉字都有了确定的二进制代码，在微机内部汉字代码都用机内码，在磁盘上记录汉字代码也使用机内码。
4、字形码：是汉字的输出码，输出汉字时都采用图形方式，无论汉字的笔画多少，每个汉字都可以写在同样大小的方块中。