汉五铢，五铢钱重五铢，上有“五铢”二字，故名。五铢钱是我国钱币史上使用时间最长的货币，先后有10多个王朝和政权、20多个帝王铸行过五铢钱。西汉元狩五年，五铢钱率先在中原发行，至唐武德四年隋五铢废除，五铢钱历经沧桑700多年。

鉴于币制混乱和铸币失控后引起的吴楚叛乱等严重后果，汉武帝在统治期间先后进行了六次币制改革，才使汉初以来一直未能解决的货币问题得到了比较彻底的解决。

武帝元狩五年，诏令各郡国铸行五铢钱，称为郡国五铢，又叫元狩五铢。钱文为“五铢”，小篆书，光背，正面有轮无郭，背面则轮郭俱备。钱直径2、5厘米左右，重约3、5至4克。“五”字交笔斜直或有弯曲；“铢”字的“朱”头呈方折型，“金”字头较小，仿佛如一箭镞。少数钱上有一横划。其材料改用紫铜，因而有紫绀钱之称。