在军事上，汉灵帝征调全国各地的精兵分头剿灭，派遣北中郎将卢植征讨张角，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁重点进攻在颍川地区活动的黄巾军。东汉末年政局不稳，外戚专政，宦官专权，对西羌战争持续数十年，花费巨大，徭役兵役繁重。加之土地兼并现象严重，民不聊生。加之古代社会，人民皆有宗教信仰，张角趁此机会，以自身的医术结合奇书《太平要术》上的内容，救助人民，又大力宣传“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。张角得到了很多人民的拥护，而当下朝廷，人民则早已失去了信任。在这种情况下，张角创立太平道，以宗教的方式笼络人心，在贫苦农民中树立了威望，信众多达数十万。张角利用他在民众中的威望，将青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州的信众分为三十六方；大方万余人，小方六七千人；每方设一渠帅，由他统一指挥，为大规模的起义做好了准备，意图推翻汉朝，并建立由黄巾军统治的新天下。
卢植
首先，就卢植来说，应该是这三人中名气最高的一位了。就东汉末年割据一方的公孙瓒和刘备，都是卢植的学生。卢植（？－192年），字子干，涿郡涿县（今河北省涿州市）人。东汉末年经学家、将领。卢植性格刚毅，有高尚的品德。师从太尉陈球、大儒马融等，为郑玄、管宁、华歆的同门师兄。在东汉末年，卢植曾先后担任九江、庐江太守，平定蛮族叛乱。后与马日磾、蔡邕等一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《汉记》。因此，对于卢植来说，不仅是学富五车，更具有治理一方的能力。当然，在汉末三国时期，文臣武将之间往往没有明确的界限，比如陆逊、诸葛亮等人，就是出将入相的人才。而就卢植来说，同样是文武兼备。黄巾起义爆发的时候，卢植担任北中郎将，率军与张角交战。
此战，卢植连战连胜，张角率军退守广宗县，据城死守。卢植率军包围广宗县城，并挖掘壕沟，制造攻城器械，准备攻城。但是，就在卢植即将消灭黄巾军的时候，却遭到了宦官的诬陷，被下狱。皇甫嵩平定黄巾后，力救卢植，于是复任为尚书。又因上谏激怒董卓被免官，隐居上谷军都山，后被袁绍请为军师。初平三年（192年），卢植去世。著有《尚书章句》、《三礼解诂》等，今皆失佚。唐代时配享孔子，北宋时被追封为良乡伯。在东汉末年，卢植不仅培养了刘备和公孙瓒这两位诸侯，更赢得了袁绍、曹操等诸侯的尊重，并获得了善终的结局。
皇甫嵩
相对于中途被诬陷下狱的卢植，皇甫嵩在平定黄巾之乱的战役中发挥了更大的作用。皇甫嵩（？－195年），字义真，安定郡朝那县（今宁夏彭阳县）人。东汉末期名将，雁门太守皇甫节之子、度辽将军皇甫规之侄。在东汉末年，皇甫嵩出身将门世家，举孝廉出身，选为茂才，也即皇甫嵩拥有更高的起点。黄巾起义爆发后，皇甫嵩被汉灵帝封为左中郎将，率兵讨平黄巾之乱，“威震天下”。凭借在这场战役中立下了赫赫战功，皇甫嵩晋升为左车骑将军、冀州牧，册封槐里侯。到任之后，奏请减免冀州百姓一年的租税。得罪中常侍赵忠、张让，坐罪免官，降封都乡侯。也即体恤百姓的皇甫嵩，同样得罪了东汉末年的宦官。
等到董卓执掌大权，皇甫嵩也被陷害下狱，经过儿子皇甫坚寿拼死求情，得以保全性命。董卓伏诛后，出任征西将军，诛灭董卓宗族，累任车骑将军、太尉、光禄大夫、太常等职。兴平二年（195年），皇甫嵩去世，获赠骠骑将军。唐德宗时，位列武成王庙六十四将；宋徽宗时，位列武庙七十二将之一。对此，在笔者看来，因为皇甫嵩在公元195年就去世后，所以，后面曹操、袁绍、袁术、吕布等诸侯的较量，皇甫嵩这位名将自然没有参与其中。当然，考虑到皇甫嵩明哲保身的态度，他也不愿意割据一方，更不愿意卷入群雄逐鹿的激烈较量中。
朱儁
朱儁，字公伟。会稽郡上虞县（今浙江绍兴上虞区）人。东汉末年名将。相对于出身将门世家的皇甫嵩，朱儁出身寒门，赡养母亲，以好义轻财闻名，受乡里敬重。后被太守徐珪举为孝廉，任兰陵令，颇有治绩。再升任交州刺史，以家兵五千大破叛军，平定交州。战后以功封都亭侯，入朝为谏议大夫。由此，非常明显的是，在黄巾起义爆发后，朱儁已经立下赫赫战功，成为当时的朝廷大臣。光和七年（184年），黄巾起义爆发，朱儁以右中郎将、持节平定三郡之地，以功进封西乡侯，迁镇贼中郎将。在此之后，朱儁继续讨伐黄巾军，宛城等地重创黄巾军。对此，在笔者看来，正是在朱儁、皇甫嵩、卢植等人的努力下，黄巾军没有进一步壮大，更没有直接消灭东汉王朝。
中平二年（185年），朱儁进拜右车骑将军，更封钱塘侯。后为河内太守，击退进逼的张燕。公元189年，董卓执掌大权后，朱儁不想和董卓同流合污，于是逃出京城。初平三年（192年），董卓被吕布除掉后，朱儁升任太尉、录尚书事。兴平元年（194年），行骠骑将军事，持节镇关东，因故未成行。兴平二年（195年），李傕与郭汜相互攻杀，郭汜扣留朱儁作为人质。朱儁性格刚烈，即日发病而死。因此，从结局上来看，朱儁并没有获得善终的结局，也即属于愤懑离世的情况。对此，在笔者看来，在卢植、皇甫嵩、朱儁这三位汉末名将告别历史的大舞台后，群雄逐鹿中原，汉室基本上无力回天了。