在19世纪的美国，一场规模宏大的西进运动开启了。无数人怀揣着对新生活的憧憬，踏上了前往西部的征途。在这片广袤而荒凉的土地上，生活条件极为艰苦，但正是在这样的环境下，一群女性开始崭露头角。她们被称为“女性牛仔”，或“卡乌格尔斯”，她们不仅学会了骑马、射击，更是承担起了传统上由男性完成的工作。

19世纪中叶，美国内战结束后，许多人开始向西部迁移，寻求新的生活机会。在这场持续近30年的大迁徙中，女性也开始适应这种艰苦的环境，她们开始从事男性的工作，学会了骑马和射击。这一时期，女性牛仔，也就是卡乌格尔斯，开始在德克萨斯州出现。

牧场主和摄影记者埃弗林·卡梅伦在19世纪80年代描述了这些女性牛仔的生活：“在西部的牧场上，已经生活了大约20年的女性牛仔，她们在各方面都与真正的牛仔相似。她们骑着同样的马，使用同样的马鞍，执行同样的任务，而且非常高效。”

1860年的土地法案规定，任何21岁的未婚人士，无论男女，都有权在西部申请160英亩的土地。与此同时，东部的女性大多还生活在传统的社会规范中，而西部的女性则不得不适应艰苦的环境。

许多女性开始承担起传统上由男性完成的家务劳动，她们学会了使用枪支，骑马。她们的着装也开始变化，虽然大多数人仍然穿着裙子，但有些人开始穿裤子。许多人成为了自己牧场的主人，饲养大型牲畜和马匹。

在1867年，乔·莫纳根从纽约州的布法罗独自前往西部，她在爱达荷州的一个牧场定居，并继续隐藏自己的真实身份，利用男性特权，如投票权。直到1904年她去世后，人们才发现她一直在伪装成男性。

女性牛仔们常常面临着来自他人和社会的怀疑与严厉的指责。怀俄明州牧场主艾伦·沃森就是其中之一，1889年，她的邻居指控她偷窃牲畜。当地的牧民因嫉妒她庞大的牧场，在她有机会在法庭上自卫之前就将她杀害。后来证明，艾伦是无辜的。

到了19世纪80年代末，许多牧场主遭受了破产。北方过度放牧导致需要更多的土地来清理牧场，这导致了冬季饲料不足，特别是在1886-1887年的严冬期间。当时，成千上万的牲畜死亡，导致了畜牧业的崩溃。到了1890年，使用带刺铁丝网围栏成为强制性的，这可以防止牲畜过度放牧。

随着开放牧场时代和长途赶牛的结束，大型肉类加工厂在牧场附近建立。20世纪初，出现了一种新型的女性牛仔——竞技牛仔。起初，女性非正式地参与这些比赛，后来著名的表演者水牛比尔邀请她们参加他的“狂野西部秀”。

许多女性开始专业地参与竞技牛仔比赛，有时甚至超过了男性。女性牛仔费尼·斯佩里·斯泰尔就是其中之一。然而，在1925年，女性被禁止参加竞技牛仔比赛。

尽管如此，女性牛仔的故事并没有结束。她们的传奇在历史的长河中留下了深刻的印记。从德克萨斯州的草原到加利福尼亚的竞技场，她们的身影无处不在。她们的故事，是勇气、坚韧和独立精神的象征，是西部开拓史中不可磨灭的一部分。